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Figurons-nous qu'il y eût dans le midi de la France une espèce de 
canard qui eût son domicile dans les marais et sur les étangs, et qui 
fit sa nourriture de mollusques, de limaces, de vers et de larves d’in- 
sectes, recueillis tant sur les plantes aquatiques qu’au fond des étangs. 
C'est là, en effet, le genre de vie de la plupart des canards. 
En supposant qu'ils trouvassent là des endroits favorables pour faire 
leur couvée, ils y resteraient été et hiver ; le manque de nourriture ne 
les chasserait pas, en tout cas, en hiver, car ces oiseaux peuvent tou- 
Jours en trouver assez dans un climat où il n°y a que rarement et pour 
peu de temps une mince couche de glace sur les eaux. 
Tout change si cette espèce se répand davantage vers le nord, si elle 
pénètre dans les pays qui entourent la mer Baltique ou en Finlande. Dès 
le commencement de l’hiver, une épaisse couche de glace s'étend sur 
toutes les eaux stagnantes et sur beaucoup d’eaux courantes. La nour- 
riture manque absolument, et l'oiseau qui ne s’en va pas au plus vite 
au bon moment est fatalement condamné à mourir. Les canards ne 
peuvent pas se soutenir péniblement, comme cela est encore quelque- 
fois possible aux jaseurs, ils ne trouvent plus rien à manger dès que 
l’eau et la terre ont pris la dureté de la pierre. Et ce n’est pas seule- 
ment la région la plus proche qui les menace de famine, mais de 
grandes étendues d’eau, sur da route que l'oiseau migrateur doit suivre, 
sont congelées vers le même temps. Voïlà pourquoi les canards ne pas- 
sent pas lentement d’un marais à l’autre, mais s’éloignent avec la plus 
grande célérité possible vers le midi, dès que l’époque de la disette ap- 
proche pour eux, 
Si, maintenant, cette espèce imaginaire de canards avait continué 
d'habiterle midi de la France, tout en s'étendant sur le reste de l’Eu- 
rope, nous aurions de proche en proche tous les degrés de développe- 
ment des migrations, depuis les premiers vagabondages jusqu’au pas- 
sage formel des extrémités septentrionales de l’Europe vers les pays 
méridionaux. 
Cela ne se passe pas absolument ainsi pour les canards sauvages 
communs, parce qu'ils couvent presque tous dans le nord, et qu'ils 
prennent seulement leurs quartiers d'hiver dans le midi de l'Europe. 
Peut-être ne trouvent-ils pas assez de sûreté pour leur couvée dans les 
contrées méridionales plus peuplées. 
Mais c’est, au contraire, absolument le cas pour une partie des ca- 
nards de mer, par exemple pour l’eider (Sommateria mollissima), dont 
le moelleux duvet nous fournit le précieux édredon. Cet oiseau a une 
aire de dispersion très-étendue, tout le septentrion depuis les côtes occi- 
dentales de l’Europe, la Manche, les côtes de l'Angleterre et du Dane- 
