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font connaître les vibrations de la lumière, du son ou de la chaleur, de 
même on peut se figurer des animaux doués d’un organe qui leur fasse 
connaître les courants magnétiques qui traversent les couches supé- 
rieures de la terre. 
Qu'il y ait ou non des animaux ainsi doués, les oëseaux ne sont pas de 
ce nombre ; car nous savons aujourd'hui qu'ils dirigent leur vol, non pas 
d'après la direction du globe, mais simplement d’après les localités. [ls 
ne se dirigent pas, comme un vaisseau, vers le sud ou vers le nord, vers 
le sud-est ou vers le nord-ouest, mais ils suivent des routes très-fixes, 
qui ne les conduisent nullement en droite ligne à leur destination, mais 
qu'ils reconnaissent à des montagnes et à des vallées, aux rivières et aux 
lacs ou aux lignes des côtes. 
On le savait depuis longtemps pour les oiseaux qui traversent la mer 
Méditerranée ; on savait, du moins, que leur passage ne se fait qu'à 
quelques endroits, toujours les mêmes. Le premier de ces passages, 
à partir de l’ouest, est le détroit de Gibraltar; le second va de Tunis 
vers la pointe méridionale de la Sardaigne, le cap Spartivente, et, par- 
dessus la Sardaigne et la Corse, vers la côte du golfe de Gênes. Un troi- 
sième passage se fait de la petite Syrte (Tripolis), par-dessus les îles de 
Malte et de Sicile, vers l'Italie, et, enfin, à l’est de la mer Méditerranée, 
les oiseaux passent d'Egypte, par-dessus l’île de Chypre, en Asie Mi- 
neure. 
Pourquoi les oiseaux migrateurs ne traversent-uls la mer qu'a certains 
endroits? Est-ce parce qu'ils regagnent au plus vite la terre par ces 
routes? Est-ce parce que toutes les conduisent par-dessus des bras de 
mer étroits ou par-dessus des îles qui leur sont utiles comme stations 
de repos? 
On l’a expliqué ainsi jusqu'ici, et, sans doute, ces stations servent, en 
effet, à beaucoup d'oiseaux, qui ne pourraient faire la traversée sans 
elles. Dans la traversée, relativement courte, de la côte d'Afrique jus- 
qu'à l’île de Malte, de petits oiseaux migrateurs périssent déjà en masse 
lorsqu'ils sont surpris par une tempête. 
On se tromperait cependant en croyant que les oiseaux ont choisi 
ces routes à cause des îles. S'il en était ainsi, ils devraient toujours 
prendre le chemin le plus court de la terre ferme vers l’île la plus rap- 
prochée, et c'est ce qu'ils ne font pas toujours. Aïnsi, la distance entre 
Tripolis et l’île de Malte est juste le double de celle du cap Bon, près 
de Tunis, à la pointe occidentale de la Sicile, et dans cette région il 
y à Justement souvent de violentes tempêtes vers l’époque du passage 
des oiseaux. Pourquoi n’ont-ils done pas choisi ici le chemin le plus 
court? 
