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Nous devons retourner à une époque antérieure pour trouver une 
réponse à cette question. | 
Vers l’époque antédiluvienne, la mer Méditerranée n'avait pas en- 
core sa forme actuelle, ce n’était pas une mer ouverte; elle formait 
deux grandes mers intérieures séparées. D'un côté, une large bande 
de terre fermait le détroit actuel de Gibraltar; d'autre part, l'Italie ac- 
tuelle, avec l’île de Sicile, formait un large isthme qui rejoignait la côte 
d'Afrique, et partageait ainsi ce qui est maintenant la mer Méditerranée 
en deux moitiés. Encore aujourd’hui, le peu de profondeur de la mer en 
certains endroits indique que les continents ont été réunis, et il y a 
encore d’autres preuves absolument irréfutables que les contrées mé- 
diterranéennes étaient jadis considérablement plus élevées qu'aujour- 
d'hui, environ de 900 mètres. Lorsque, à cette époque, les oiseaux 
émigraient, en été, vers le nord, ils devaient passer par-dessus ces 
larges bandes de terre. 
Dans le cours de plusieurs milliers d'années, le sol s’abaisse peu à 
peu, et des bras de mer étroits, allant s’élargissant chaque année, sé- 
parèrent l’île de Sicile et l'Espagne de l'Afrique. Sinous remarquons que 
le mouvement qui relève actuellement la Scandinavie n'est que de 2 mi- 
nutes et demie dans un siècle, nous pouvons facilement nous figurer qu’ail- 
leurs l’abaissement s’est fait si lentement, que d’une année à l’autre il 
n'y avait pas de changement appréciable. Les oiseaux migrateurs auront 
donc passé d’abord au-dessus d’une large bande de terre; plus tard, 
dans le cours des siècles, au-dessus d’une bande plus étroite; plus 
tard encore, au-dessus de marais et de lagunes, puis au-dessus dun 
étroit bras de mer, et, enfin, au-dessus d’un large bras, sans que Jamais 
une génération se soit aperçue du changement produit sur sa route. 
Il est donc très-probable que les passages au-dessus de la mer sont 
venus de ce que le sol a disparu imperceptiblement, de ce que le vol 
des oiseaux au-dessus d’une bande de terre s’est changé impercepti- 
blement en un vol au-dessus de la mer. Les oiseaux n’ont donc pas tra- 
versé la mer ouverte de tout temps dans une direction déterminée, mais 
üls dirigèrent leur vol d'après le pays et conservèrent cette direction, 
tandis que le sol s'abaissa, et ils la conservent toujours encore des mal- 
hers d'années après que le sol a disparu. 
Nous comprenons maintenant pourquoi les oiseaux ne traversent pas 
simplement la mer dans la direction sud-nord n'importe à quel endroit, 
mais, au contraire, seulement là où il y eut jadis des isthmes; nous 
comprenons aussi pourquoi il y a des îles sur plusieurs des routes ac- 
tuelles ; ces îles ne sont que les derniers vestiges ds isthmes engloutis. 
Ce fait jette une vive lumière sur le phénomène des migrations ; nous 
