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n'avons qu'à demander encore : Pourquoi les oiseaux ont-ils choisi les 
isthmes pour traverser la mer? 
Si nous nous rappelons ce qui a été dit de l’origine de l'instinct de 
migration chez le jaseur d'Europe et chez une espèce supposée de ca- 
nards, nous ne serons pas embarrassés pour trouver une réponse. La 
voici : Les oiseaux n’ont pas choisi les isthmes ; ils n'avaient aucune in- 
tention de traverser une mer lorsqu'ils se répandirent vers le nord ; 
mais, sans qu'ils en eussent la moindre idée, la route s’est trouvée tracée 
sur les isthmes simplement parce que ce n’était qu’à ces endroits que 
les oiseaux pouvaient s'étendre vers le nord. Aucun oiseau ne peut sé- 
journer sur la mer, même les oiseaux de mer ont toujours besoin d’une 
côte pour y couver. 
Si, au temps où la mer Méditerranée consistait encore en deux grands 
lacs salés, une espèce d'oiseaux vivait et prospérait au sud de ces lacs, 
sur la côte septentrionale actuelle de l'Afrique, son aire de dispersion 
primitive sera devenue peu à peu trop exiguë, et elle se sera peu à peu 
répandue vers le nord, c’est-à-dire sur ces isthmes. Mais si, à cause de 
raisons climatériques, l'existence de ces oiseaux n’était assurée là qu’en 
été, ils durent errer vers le sud en hiver; en d’autres termes : #/s durent 
retourner vers leur ancienne demeure. Si nous admettons ensuite que le 
climat soit devenu plus chaud dans le cours de milliers d'années, ils au- 
rontpu reculer constamment plus au nord le lieu où ils couvaient; mais ils 
auront toujours dû retourner le long du même chemin, gui s’allongeait 
toujours davantage, vers le nord de l'Afrique. Sur la même route, sur 
laquelle cette espèce d'oiseaux sera allée ainsi peu à peu plus loin, cha- 
cune de ses générations aura fait annuellement le voyage d'aller et 
retour. 
Nous arrivons ainsi àreconnaiître que les routes actuelles des oiseaux 
ne sont que les anciennes routes sur lesquelles ils se sont répandus vers le 
nord. 
Nous avons déjà vu, pour le jaseur, que l'extension d’une espèce vers 
le nord à donné naissance aux migrations, mais l'adoption fixe de cer- 
taines routes ne peut avoir d'autre raison que celle-ci : c’est que les oi- 
seaux ont conservé pour leurs migrations les routes le long desquelles 
ils s'étaient avancés. 
Mais de quel droit peut-on admettre que cette extension vers le nord 
a eu lieu régulièrement et pendant de longs espaces de temps ? 
Nous ne devons pas oublier qu'il y a eu une époque où la vie ani- 
male, sur notre hémisphère, était tout autre que maintenant. 
Pendant la période glaciaire, le centre de l’Europe avait un climat plus 
froid que maintenant; c’est ce que prouvent non-seulement les formes 
