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Mais ces trois grandes périodes de la vie de l’homme ne peuvent être 
considérées que comme une petite partie du temps qui a été nécessaire 
au développement de l'espèce dont il est sorti par différenciation, et 
bien plus encore si on les compare aux longs laps de temps des âges an- 
térieurs dans la vie générale organique. 
Tout le monde sait aujourd’hui que la vie organique n’est apparue 
sur le globe que lorsque l’eau liquide s’est formée par un certain refroi- 
dissement de la surface, puisque sans l’eau aucun organisme ne saurait 
exister. Le corps humain contient déjà 70 pour 100 d’eau et 30 pour 100 
seulement de substance solide ; tous les organismes sont composés d’eau 
dans des proportions considérables. 
On divise généralement l'histoire organique de la terre en cinq grands 
cycles ou âges, qui sont : l’âge primordial ou archéolithique, l'âge pa- 
léolithique où primaire, l'âge mésolithique où secondaire, l’âge cénoli- 
thique où tertiaire, et l'âge anthropolithique où quaternaire. Chacun de 
ces âges se partage encore en trois parties, ancienne, moyenne et ré- 
cente, qui forment en tout quinze périodes géologiques appelées lau- 
rentienne, cambrienne, silurienne, dévonienne, houillère, permienne; 
période du trias, jurassique, crétacée, éocène, miocène, pliocène ; pé- 
riode glaciaire, période postglaciaire et période de la civilisation. 
En géologie, on se base, pour comparer les différentes périodes de la 
vie organique, sur l'épaisseur des strates rocheuses neptuniennes, des 
formations sédimenteuses, c'est-à-dire des couches terrestres qui se 
sont déposées au fond des mers et des eaux douces. Ce sont des couches 
superposées de roches calcaires, d'argile, de marne, de grès, d’ar- 
doise, etc. 
Pour nous faire une idée approximative de la durée de chacun de ces 
âges, d’après l'épaisseur relative des strates, si nous admettons le chiffre 
de 100, par exemple, nous obtenons les proportions suivantes : 
1° Age archéolithique ou primordial, , . , . . 53,6 
2, Age paléolithique où primaire. . . ...,, .. ,. . 32,1 
3° Age mésolithique ou secondaire. . . . , . . 11,5 
4° Age cénohithique ou tertiaire . . . . , . . . 2,3 
5° Age anthropolitique ou quaternaire, . . . . 0,5 
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Chacun de ces âges a été caractérisé aussi par une flore et une faune 
correspondantes; ainsi le premier cycle fut l'âge des acràäniens et des 
algues ; le second, celui des poissons et des fougères; le troisième, celui 
des reptiles et des conifères; le quatrième, celui des mammifères et des 
