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maîtresse qui a fait du français la langue internationale de l'Europe, 
nous l'avons définie dans notre second article, en disant que c'était la 
conception et l'expression juste et vive des rapports vrais des choses et 
des êtres entre eux; et, pour faire ressortir la magnificence incompa- 
rable de cette faculté, nous avons ajouté que, de cet esprit-là, on pou- 
vait dire en réponse au mot fameux, /a force prime le droit, que l’es- 
prit, vengeur du droit, prime la force. Enfin, bien loin de céder à 
l'anglais une palme indisputée, nous avons écrit ceci : «C’est par le 
plus haut développement des qualités de l’esprit que nous pourrons 
‘conserver encore à la langue française, de pair avec l'anglais, cette su- 
prématie intellectuelle et morale, qui est le plus haut, le plus glorieux 
sommet auquel une nation puisse monter.» Mais quelles sont les con- 
ditions de ce développement qui assurerait à la langue française la plus 
bienfaisante et la plus durable influence ? Ces conditions... c’est que la 
France se reste fidèle à elle-même ; qu'elle reste fidèle à son génie, 
fidèle à la mission qui lui a été si clairement indiquée par ce que l’on 
s'accorde à appeler /a philosophie française. Est-ce donc à autre 
chose qu'à la hardiesse et à la générosité de ses penseurs que la langue 
française a dù le culte enthousiaste dont elle a été l’objet hors de 
France ? Ecoutez ceci : 
« Environ cent ans après la délimitation finale des frontières qui de- 
vaient séparer les nations catholiques des nations protestantes, com- 
mencèrent à paraître les signes précurseurs du quatrième des grands 
périls de l'Eglise romaine (1). Cette tempête menaçante était d’une 
bien autre nature que celles qui l'avaient précédée. Jusque-là ceux qui 
l'avaient attaquée n'avaient mis en question qu'une partie de ses doc- 
trines. L'école qui s'élevait rejetait ces doctrines en totalité. 
« Si cette secte, dont la puissance grandissante avait son siége à 
Paris, n’eût été qu'une secte de railleurs incrédules, il est extrêmement 
probable qu’elle n’eût point laissé de traces profondes de son existence 
dans les institutions et les mœurs de l'Europe. La simple négation, la 
simple incrédulité épicurienne, comme le fait très-justement observer 
lord Bacon, n’a Jamais troublé le repos du monde. Elle ne fournit aucun 
motif d'action. Elle n'inspire aucun enthousiasme. Elle n’a ni mission- 
naires, ni croisés, ni martyrs. Si le patriarche de la Sainte Eglise phi- 
losophique s'était contenté de faire des plaisanteries sur les ânes de 
Saül et les femmes de David, et d'appliquer à la poésie d'Ezekiel 
(1) Les trois autres grands périls avaient été : 10 l’hérésie des Albigeoïis; 20 le grand 
schisme d'Occident; 3° la Réformation. Le quatrième et dernier est la philososhie fran- 
çaise et la Révolution qui l’a suivie, Révolution au milieu de laquelle nous sommes 
encore. 
