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pour un temps de la religion accidentellement (1) complice des abus 
sociaux et politiques. Tout plia devant le zèle et l’activité des nouveaux 
réformateurs. Tout ce que la France comptait d'hommes distingués dans 
les lettres se trouvait dans leurs rangs. Pas une année ne s’écoulait sans 
que de nouveaux ouvrages vinssent ébranler jusque dans leurs fon- 
dements, sous les coups du raisonnement, de l’invective et du sarcasme, 
les principes de l'Eglise. L'Eglise ne se défendait que par les actes de 
force qu’elle obtenait du pouvoir séculier. On censurait les doctrines ; 
on détruisait les livres ; on outrageait la dépouille des écrivains incré- 
dules ; mais aucun Bossuet, aucun Pascal ne réfutait Voltaire : il ne 
parut pas une seule défense de la doctrine catholique qui fût de nature 
à exercer quelque influence sur les esprits ou qui vaille la peine d'être 
“rappelée. Une sanglante et impitoyable persécution, comme celle qui 
avait éteint l’hérésie dans le sang des Albigeois, aurait peut-être eu rai- 
son des philosophes. Mais le temps des de Montfort et des Dominique 
était passé. Les châtiments que les prêtres pouvaient encore infliger 
étaient suffisants pour irriter, mais non pour détruire leurs ennemis. 
C'était une guerre entre la force d’un côté et l'esprit de l’autre, et la 
force avait de bien autres bornes à sa puissance que l'esprit. L’ortho- 
doxie fut bientôt synonyme d’ignorance et de stupidité. Il fut aussi 
indispensable à un homme bien élevé de mépriser la religion que de 
savoir lire. Les doctrines nouvelles se répandirent rapidement dans le 
monde chrétien. Paris était la capitale de tout le continent, et le fran- 
çais la langue du monde eivilisé. La gloire littéraire de l'Italie et de 
l'Espagne n’était plus qu'un souvenir. Celle de l'Allemagne n’avait pas 
encore paru à l'horizon. Celle de l'Angleterre brillait, mais ne brillait 
encore qu'en Angleterre et pour l'Angleterre. Les initiateurs de la 
France furent les initiateurs de l'Europe (2). » 
Mais le temps vint où la France, déjà si grande dans le domaine des 
spéculations philosophiques et politiques, passa des paroles à l’action, 
et alors quel concert d’ardentes espérances et de louanges enthou- 
siastes ! Ecoutez ces voix étrangères, ces voix allemandes. 
Celle de Klopstock d’abord : 
Voici le jour audacieux de la diète française; s 
Son aurore fait tressaillir ceux qui l’attendaient, 
Jusque dans la moelle des os : lève-toi, soleil nouveau, 
Soleil bienfaisant, qu’à peine nous osions rêver ! 
(1) LH est bien entendu que nous laissons à Macaulay la responsabilité de toutes ses 
appréciations. AT. 
(2) MacauLay, Essai sur l'Histoire des Papes de Ranke. 
