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Je vous bénis, ô cheveux blancs qui couvrez ma tête; 
Je bénis la force qui, après soixante ans, 
M'anime encore ; que ne lui dois-je pas ? 
C’est elle qui me permet de voir cette ère nouvelle. 
Pardonnez, ô France ! (ce noble nom 
Est un nom de frère) pardonnez si autrefois 
J'ai voulu détourner mes concitoyens 
De vos exemples que je leur conseille aujourd'hui. 
Je regardais alors comme la plus grande œuvre du siècle 
Celle qu’accomplissait Hercule-Frédéric, 
Brandissant sa massue pour se défendre 
Contre les souveraines et les souverains de l'Europe. 
Puis-je le croire encore ? La France orne son front 
De la plus belle de toutes les couronnes civiques, 
D'une couronne plus brillante et plus désirable 
Que tous les lauriers assombris par la couleur du sang. 
Et plus tard, Klopstock disait encore : 
Ah! ma patrie, — il existe bien des douleurs 
Que le temps peut calmer, lui qui sait tout guérir ; 
Mais ilen est une dans mon cœur qu'il ne soulagera jamais, 
Et si je recommençais la vie, cette blessure recommencerait à saigner : 
Ce n’est pas toi, ma patrie, qui as gravi le sommet de la liberté; 
Ce n’est pas ton exemple qui a éclairé les peuples ; 
C'est celui de la France! Tu n'as pas goûté la plus heureuse des gloires ; 
Tu n'as pas cueilli ce rameau sacré d'immortalité. 
Il n’y eut pas jusqu’à la sereine impassibilité de Gœthe qui ne fon- 
dît momentanément au feu d'enthousiasme qu'excitèrent les premiers 
appels de la liberté française. 
« Non, a-t-il écrit dans Jermann et Dorothée, personne ne peut nier 
que nos idées ne se soient élevées et que notre cœur n’ait battu plus chau- 
dement quand les premiers rayons de ce nouveau soleil vinrent à briller 
sur nous ; quand de tous côtés on entendait parler des droits communs 
à tous les hommes, de la liberté vivifiante et de l’égalité sainte. Alors 
tout homme espéra vivre de sa vie. Les chaînes qui enveloppaient tant 
de contrées, ces chaînes que rivait l’égoïsme et que la lâcheté supportait, 
semblaient se délier et se briser dans ces jours extraordinaires. Tous les 
peuples n’avaient-ils pas les yeux tournés vers cette capitale de la 
France, que l’on regardait depuis longtemps comme la capitale du 
monde, et qui méritait plus que jamais de porter ce beau titre ? Et les 
noms des hommes qui, les premiers, proclamèrent ce nouvel Evangile 
