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BIOLOGIE GÉNÉRALE. 
L’évolution de la beauté (1), 
Par F.-T, Morr. 
Estimer exactement la part respective de la constitution et de l’édu- 
cation dans la formation de ce résultat net, le caractère, est un des pro- 
blèmes les plus difficiles de la physiologie. 
L'influence de l’éducation étant celle des deux qui se reconnaît le 
plus facilement, il est probable que ce facteur à été rarement estimé 
au-dessous de sa valeur. La philosophie darwinienne lui a donné une 
attention toute spéciale. Les évolutionnistes modernes admettent, il est 
vrai, des « tendances héréditaires »; mais ils ont une conception très- 
vague de ce qui constitue ces tendances, et généralement l'organisme 
évoluant est traité par eux plutôt comme une fabula rasa sur laquelle 
les conditions environnantes se peignent en s’accumulant, que comme 
un centre de force, à l’activité duquel est largement dû le caractère du 
produit complexe. 
L'existence d’une « force vitale », sous un nom ou sous un autre, 
n'est pas absolument niée, mais elle est comparativement ignorée; les 
principaux arguments étant employés à montrer que les variations de 
forme, de couleur, d'ornement et de disposition sont simplement dus 
à l’action des conditions environnantes, que l'éducation est tout, et que 
la constitution originaire est d’une importance tout à fait secondaire. II 
est cependant certain que chaque organisme a en lui une force en vertu 
de laquelle il dépensera son activité dans une direction définie, et que 
le milieu où il vit a seulement le pouvoir de modifier cette ligne d’acti- 
vité dans de très-étroites limites. 
On ne peut faire qu'un gland devienne autre chose qu'un chêne, peut- 
être avec quelque légères variations de forme ou de couleur; et, quoique 
l'on admette que des variations dans la même direction imprimées à 
plusieurs générations successives peuvent amener finalement de grands 
résultats, il faut reconnaître que c’est là plutôt le fait de la puissance 
qui guide que de celle qui crée. C’est le détournement du cours d’eau 
et non la création de la rivière; et le facteur le plus important dans ce 
produit est après tout le courant, avec son activité perpétuelle, plutôt 
que les conditions physiques auxquelles il est soumis en partie. 
(1) Extrait du Quarterly Journal of Science, 1878. 
T, II. — No 38, 1878. 2% 
