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BIOLOGIE GÉNÉRALE. 
La matière, la vie et les êtres vivants (1), 
Par J.-L. DE LANESSAN. 
(Suite.) 
Revenons à la question des mouvements dits spontanés. Il nous sera 
maintenant facile de la résoudre. 
On sait qu'en chauffant un morceau de soufre on détermine sa dilata- 
tion, c’est-à-dire que, sous l'influence de la chaleur, les molécules qui 
le composent s'écartent les unes des autres. En refroidissant le même 
corps on détermine sa contraction, c’est-à-dire le rapprochement de 
ses molécules. Quoique ces mouvements moléculaires soient rendus 
manifestes par les craquements que fait entendre le bâton de soufre 
quand il se dilate, leur étendue est très-faible, et pour constater scienti- 
fiquement leur production, nous serions obligés d'employer des instru- 
ments d'une grande précision. On sait aussi que les moindres variations 
de température suffisent, dans certains cas, pour déterminer la rupture 
du verre le plus épais. Tout le monde a vu des verres de lampe, des verres 
à boire, se briser sans avoir subi aucun choc, uniquement parce 
qu'un changement brusque et localisé de température avait déterminé 
l'écartement des molécules en un point limité de leur étendue. Ici en- 
core, nous ne déduisons la cause de la rupture que des connaissances 
que nous avons des phénomènes calorifiques et des mouvements molé- 
culaires provoqués par la chaleur; mais c’est seulement à l’aide d'instru- 
ments fort délicats que nous pourrions constater expérimentalement la 
nature et l'étendue des mouvements produits par cet agent. 
Il est d’autres cas dans lesquels ces mouvements sont assez étendus 
pour qu'il soit facile de les constater à l’aide de l'observation la plus 
simple, de mesurer leur intensité et leur étendue et d'apprécier très- 
nettement la cause qui les a provoqués. Du mereure ou de l'alcool, enfer- 
més dans des tubes étroits, montent et descendent dans ces tubes avec 
une grande rapidité, s’allongent ou se raccourcissent dans des propor- 
tions considérables suivant qu'on leur ajoute ou qu’on leur enlève du ca- 
lorique. La cause des mouvements moléculaires qui se produisent dans 
ces corps étant la même que dans les cas précédents, si ces mouvements 
(1) Voyez la Revue internationale des Sciences (1878), n9 27, p. 17; no 31, p. 142; n° 335. 
T. IL. — No 39, 1978. 95 
