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compliquée ; cette complexité de mouvements pourrait devenir assez 
grande pour qu'il devint bien difficile d’en déterminer la cause, si sur- 
tout on tient compte de l’action simultanée qu’exerceraient incontesta- 
blement sur eux, comme sur tous les autres corps, la chaleur, et deux 
autres agents dont nous n'avons pas encore parlé, l'électricité et la 
pesanteur, dont les effets nous sont beaucoup moins connus que ceux 
de la chaleur et de la lumière. 
Disons un mot de l'électricité. Est-ce qu’un ignorant, en voyant une 
aiguille aimantée, quelle que soit la position qu'on lui donne, se re- 
tourner toujours de façon à diriger l’une de ses extrémités vers un même 
point de l'horizon et prendre une inclinaison déterminée, ne serait pas 
tenté de croire à un mouvement spontané? Est-ce qu'en voyant des par- 
celles de fer s'attacher à un aimant avec une énergie considérable ou le 
suivre à distance dans toutes les directions, le même homme ne serait 
pas tenté d'attribuer au fer une sympathie pour l’aimant semblable à 
celle qui fait rapprocher deux cellules sur le point de se conjuguer? Est- 
ce qu'il ne considérerait pas volontiers les mouvements de ces moléeules 
de fer comme spontanés ? Est-ce que dans l'expérience du canard ai- 
manté que J.-J. Rousseau raconte dans son Émile, les saltimbanques 
du dix-huitième siècle ne devaient pas facilement persuader à leur pu- 
blic ignorant qu'ils étaient doués du pouvoir de se faire obéir à la simple 
parole par un animal artificiel ? 
Les mêmes réflexions pourraient être faites au sujet des phénomènes 
d'attraction et de répulsion qui sont produits dans les corps inorga- 
niques par la pesanteur; mais, malheureusement, si les grandes lois 
en sont bien connues, si l’astronome peut, aujourd'hui, sans diffi- 
culté, calculer la marche des astres soumis à la gravitation, nous ne 
savons presque rien des phénomènes déterminés par la pesanteur 
dans des corps de petite taille, mis en présence les uns des au- 
tres et exerçant, sans contredit, une attraction ou une répulsion mu- 
tuelle les uns sur les autres. Il est probable que la connaissance de ces 
phénomènes nous faciliterait la compréhension de bien des faits encore 
inexpliqués, parmi lesquels nous nous bornerons à citer les mouvements 
dits browniens, dont les causes déterminantes encore inconnues sont, 
sans doute, très-complexes. 
Tous les hommes qui ont l'habitude des observations mieroscopiques 
savent ce que les physiciens entendent par mouvement brownien. Ns 
ont tous vu les corpuscules extrêmements petits, suspendus dans un 
liquide, se mouvoir avec rapidité sur la plaque de verre, se rapprocher 
les uns des autres, puis s'éloigner par des mouvements brusques, et per- 
sonne n’ignore que ces corps se meuvent sous l'influence de modifica- 
