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Pour que nous puissions admettre dans la matière vivante des mou- 
vements véritablement spontanés, il faudrait, en premier lieu, qu'on 
nous la montrât d’abord inerte, puis entrant en mouvement d'elle-même 
et sans qu'aucune impulsion lui fût communiquée par le milieu matériel 
environnant, et, en second lieu, qu’on nous la montrât en mouvement 
dans un milieu tel qu'elle n’y fût soumise à aucune influence extérieure, 
c'est-à-dire dans un milieu encore inerte. Or, nous savons déjà que 
l'inertie n'existe nulle part dans l'univers, et qu'aucun atome de matière 
ne peut être soustrait à l'action des atomes qui l'entourent. Dans de 
telles conditions, nous sommes bien forcés d'admettre que tous les 
mouvements de la matière vivante sont de même ordre que les mou- 
vements de la matière non vivante, et que les premiers ne sont pas 
plus spontanés que les derniers. Si les mouvements de la matière 
vivante sont plus étendus que ceux de la matière non vivante et se 
produisent sous des influences moins énergiques, cela tient uniquement 
à la plus grande complexité de composition chimique et de constitution 
moléculaire de la première. 
Le rôle du biologiste devra donc être de chercher quel est le mode 
d'action de ces agents sur les êtres vivants et quelle est la nature 
des phénomènes déterminés par eux dans ces êtres, en un mot, le 
biologiste devra faire pour la matière vivante ce que le chimisteet le 
physicien font pour la matière non vivante. 
IV 
Cherchons maintenant quel sens il faut attacher à ce que l’on nomme 
la sensibilité de la matière vivante. Les détails dans lesquels nous 
sommes entrés au sujet des mouvements nous permettront d'être très- 
bref au sujet d’une propriété qui était autrefois considérée comme lapa- 
nage exclusif non-seulement de la matière vivante, mais encore de 
certaines formes spéciales de cette matière, des êtres auxquels on 
réserve la dénomination d'animaux. Lorsque nous voyons un animal 
inférieur, une Monère, par exemple, se mouvoir sous l'influence d’un 
rayon de chaleur ou de lumière, nous disons que cet animal est sensible 
à la chaleur où à la lumière; mais il est important de noter que sa sen- 
sibilité ne nous est révélée que par les mouvements qu’il accomplit. Des 
phénomènes analogues ayant été constatés dans les végétaux, on a été, 
de nos jours, amené à étendre à cette forme de la matière vivante la 
propriété de sensibilité. Il était, en effet, bien difficile de la refuser aux 
spores des Cryptogames, aux Diatomées, ete., qu’on voit se rendre dans 
la partie la plus éclairée du vase qui les contient. On ne pouvait pas non 
