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aussi, de petits oiseaux succombent en grand nombre sur la mer. Ce- 
pendant on ne doit pas oublier une circonstance qui facilite évidemment 
l'orientation : la hauteur du vol. Tous ceux qui connaissent la mer se 
sont sans doute aperçus combien l'élévation du lieu où l’on se trouve 
importe lorsqu'il s’agit de découvrir une île éloignée. 
Sur le rivage de la côte ligurienne on ne voit point du tout la pointe 
de la Corse; mais si l’on se trouve seulement à une hauteur de 100 mè- 
tres sur les montagnes, on la distingue facilement par un temps clair. 
Les oiseaux volent à une bien plus grande hauteur en traversant les 
mers, et, sur la Méditerranée, ils doivent rarement ou jamais perdre 
toute terre de vue. Ils ont, pour ainsi dire, une carte en relief devant 
eux ; ils voient « à vol d'oiseau » la terre et la mer, les plaines et les 
montagnes. Nous n'avons appris que tout récemment à quelle hauteur 
des oiseaux peuvent s'élever; un astronome, en voulant observer le 
soleil, vit tout à coup quelques points noirs mobiles devant son téles- 
cope : c'étaient des oiseaux qui planaient au-dessus de la terre à la 
hauteur immense d'environ 20 000 mètres! 
Si nous récapitulons les résultats auxquels nous sommes arrivé, nous 
trouvons : 
Que les migrations des oiseaux viennent de ce que certains pays où 
ils se sont répandus ne leur fournissent une nourriture suffisante que 
pendant une partie de l’année; ces pays sont situés surtout dans les 
zones tempérées et septentrionales de notre hémisphère. 
Cette colonisation n’est pas venue d’un coup, mais s’est faite au con- 
traire très-lentement; après la période glaciale, beaucoup d'espèces d’oi- 
seaux se sont pendant longtemps constamment avancées vers le nord, en 
venant de l'Afrique et de la Méditerranée. 
Pendant ce lent envahissement des espèces, les propriétés requises 
pour les migrations proprement dites se perfectionnèrent de plus en 
plus, c’est-à-dire la durée et la vitesse du vol, la finesse de la vue, du 
‘talent d'observation et de la mémoire locale. On retrouve toutes ces 
facultés chez les autres oiseaux, seulement à un moindre degré; les 
oiseaux migrateurs n’ont pas un sixième sens inconnu. 
Nous voyons donc qu'ici encore la nature arrive à de grands résultats 
par des moyens qui paraissent très-minimes. L'exercice, l'habitude ont 
pu tellement rehausser les facultés intellectuelles et corporelles d’une 
espèce d'oiseaux dans un long espace de temps, que nous étions presque 
tentés de supposer chez eux des forces nouvelles, entièrement incon- 
nues, et que nous ne sommes arrivés à reconnaître que ces forces n’exis- 
taient pas, qu'après de longues et de pénibles études. 
Ceci nous montre une fois de plus quelle faculté extraordinaire les 
