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avons auparavant fait l'étude, pouvoir être considérés comme la mani- 
festation de propriétés appartenant exclusivement à la matière vivante; 
nous ne pouvons voir, au contraire, en eux, que des phénomènes sem- 
blables à ceux qui nous sont offerts par la matière non vivante, dont ils 
ne diffèrent que par leur modalité et leur intensité. 
VI. 
Il estune dernière propriété attribuée par quelques auteurs à la seule 
matière vivante, par laquelle nous terminerons cette partie de notre 
étude; je veux parler de l’évolutilité, cette propriété qu'aurait exelu- 
sivement «toute cellule qui se nourrit, de grandir, de s’accroître dans 
trois dimensions, avec ou sans changements graduels de sa figure et de 
sa structure, soit par formation, soit par disparition de quelques parties 
composantes, et d’avoir une mort ou décomposition » (Ch. Robin). 
Ainsi définie, et il serait difficile d'en mieux formuler les caractères, 
l’évolutilité, bien loin d’appartenir exelusivement à la matière vivante, 
nous paraît être une propriété essentielle de toutes les formes de la ma- 
tière. Depuisnotre système solaire tout entier, d'abord formé, commel'ad- 
mettent aujourd’hui les astronomes, d'une masse incandescente unique, 
ensuite fractionnée en masses plus petites qui se refroidissent peu à 
peu et sont destinées, sans aucun doute, à se fractionner plus tard en 
corps de moins en moins volumineux, dont les éléments simples fini- 
ront par se séparer, jusqu’à la roche granitique, qui, après s'être accrue 
par des dépôts successifs, est ensuite lentement détruite par la pluie, le 
vent et les agents chimiques, tous les corps de l'univers passent par 
les phases indiquées plus haut : accroissement d’abord, décroissement 
ensuite, et finalement réduction à leurs éléments simples, qui se com- 
binent de nouveau en corps différents de ceux qu'ils constituaient aupa- 
ravant. Bien loin de trouver aux corps non vivants quelque avantage au 
point de vue de la stabilité sur les corps vivants, nous serions plutôt 
tenté d'admettre que certains corps vivants ne se détruisent qu'avec 
une lenteur beaucoup plus grande que la plupart des corps inorga- 
niques, parce que leurs principes chimiques, étant moins stables, em- 
pruntent plus volontiers au monde extérieur des éléments nouveaux 
qui viennent sans cesse augmenter leur masse et réparer leurs pertes. 
C'est ainsi que s'explique la rapidité beaucoup plus grande de leur 
accroissement. Îl est vrai que, pour le même motif, ils possèdent en 
même temps une tendance plus grande que les corps inorganiques à 
décroître sous l'influence des oxydations incessantes dont leurs prin- 
cipes immédiats sont le siége; mais si nous supposons une Monère 
