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placée dans un milieu où elle trouve en quantité suffisante les éléments 
de sa nutrition, c’est-à-dire de son accroissement, il nous sera difficile 
de comprendre pourquoi elle viendrait à se détruire complétement, 
alors qu'elle trouve dans sa propre constitution le principe d’un accrois- 
sement indéfini et d’une reconstitution incessante. Le morceau de car- 
bonate de chaux exposé à la pluie chargée d'acide carbonique ne se 
détruit-il pas plus rapidement que le chêne, dont certaines parties 
meurent, il est vrai, les unes après les autres, mais dont d’autres 
-s’accroissent périodiquement par multiplication de leurs cellules ? 
Les animaux supérieurs sont, il est vrai, beaucoup moins favorisés à 
cet égard que les végétaux ligneux et vivaces, parce que leurs tissus, 
une fois formés, ne s’accroissent plus en formant des éléments nou- 
veaux; les végétaux herbacés le sont aussi beaucoup moins que les 
plantes ligneuses, parce que la dépense qu'ils effectuent au moment 
de la production de leurs fleurs et de leurs fruits dépasse de beau- 
coup leur gain; mais la rapidité de décroissance de ces êtres ne fait 
qu'établir un rapport de plus entre les procédés d'évolution de l’une 
et l’autre forme de la matière. Rien dans la nature, on l’a dit sou- 
vent, ne se crée ni ne se détruit; tout se transforme d’une façon 
incessante; le mouvement, propriété essentielle de la matière, ne 
pouvant être entretenu à l'infini que par un transport incessant des mo- 
lécules matérielles d'un point à l’autre de l’espace, aucun corps ne peut 
rester un seul instant dans un sfatu quo qui serait la suppression de ce 
transport. On peut, à ce point de vue, dire que, pas plus pour les corps 
vivants que pour les corps non vivants, il n'existe ni naissance ni mort, 
ces mots n'ayant, pour les uns comme pour les autres, qu'une valeur 
essentiellement relative. 
VIE. 
Dans l'étude que nous venons de faire des diverses propriétés de la 
matière, nous avons constamment pris pour exemple de la matière 
vivante un être aussi simple que possible, la Monère, dans laquelle 
on ne peut distinguer aucune partie différente des autres; nous avons 
vu que cet être Jouissait à la fois, et à peu près au même degré, de toutes 
les propriétés qui ont été énumérées. Nous aurions pu ajouter que 
toutes les excitations venues du dehors agissent sur lui avec une inten- 
sité à peu près égale, de sorte qu'il n’est guère plus sensible à un 
agent déterminé qu'à tout autre, d'où résulte une imperfection réelle 
au point de vue de chacune des propriétés envisagées séparément. Il 
n’en est pas de même de tous les êtres vivants. 
(CENT 
