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On a beaucoup étudié dans ces derniers temps l’évolution des orga- 
nismes pluricellulaires, sur laquelle nous reviendrons plus loin; on a 
mis en relief avec le plus grand soin le perfectionnement de leur organi- 
sation et la séparation de plus en plus marquée de leurs corps en parties 
adaptées à des fonctions physiologiques déterminées et bien distinctes, 
mais on s’est relativement beaucoup moins occupé de l’évolution subie 
par les diverses cellules qui entrent dans la composition de ces êtres. 
C'est là cependant que se trouve la solution d'un grand nombre de 
questions relatives à la physiologie des organismes supérieurs. On a 
trop considéré ces derniers, et particulièrement l'homme, comme des 
unités réelles, des individualités ; tandis qu'ils ne sont en réalité que 
des agrégations plus ou moins complexes, des colonies d'individus dis- 
tincts, jouissant chacun d'une vie propre et produits par une évolution 
lente qui a suivi pour chacun d’eux une direction différente. Tandis 
que la cellule unique et aussi simple que possible qui constitue la Mo- 
nère jouit au même degré de toutes les propriétés dites biologiques et 
n’est guère plus impressionnée par un agent que par un autre, les cel- 
lules qui composent les êtres vivants supérieurs se comportent vis-à-vis 
du monde extérieur de façons très-diverses ; tandis, par exemple, que 
la cellule auditive de l'oreille interne subit, avec une extrême facilité, 
les impulsions des corps liquides ou solides avec lesquels elle se trouve 
en contact, mais est absolument insensible aux vibrations de l’éther, la 
cellule optique au contraire se montre à l'égard de ces dernières d’une 
sensibilité souvent excessive, et la cellule olfactive, qui n’est impression- 
née ni par les vibrations de l’air ni par celles de l’éther, est extrê- 
mement sensible, comme l’a montré M. Wolff, à certaines vibrations 
particulières, provoquées par les substances gazeuses dites odorantes 
dans les liquides pituitaires qui la baignent. Tandis que, d'autre part, 
toutes les cellules ne présentent, quand elles entrent en vibration sous 
l'influence des agents dont nous venons de parler, que des mouvements 
tout à fait imperceptbles, la cellule musculaire, excitée par un agent 
approprié à son organisation, se raccourcit d'une façon tellement pro- 
noncée qu'elle entraîne les leviers auxquels elle est fixée. Ces faits met- 
tent bien en évidence que les cellules constituantes des organismes 
supérieurs ont subi depuis la Monère, qui est sans doute leur aïeule com- 
mune,une évolution considérable, dont la direction a été aussi variable 
que celle de l’évolution qui a donné naissance aux innombrables formes 
d'organismes vivants qui existent à notre époque. En poussant plus loin 
ces considérations, il nous sera facile de comprendre que par suite 
d’une évolution semblable certaines cellules des organismes supérieurs 
soient arrivées à posséder une constitution telle qu'elles puissent cen- 
