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traliser pour ainsi dire toutes les excitations diverses qui, parvenues 
dans le centre cérébral, leur sont transmises par les divers éléments de 
ce centre. L’être vivant en possession de ces cellules spéciales, que 
nous pourrons considérer comme ayant atteint un haut degré de per- 
fectionnement à la fois dans les directions diverses que les autres cel- 
lules ont suivies séparément, l'être vivant, dis-je, qui possédera ces élé- 
ments centralisateurs aura la connaissance simultanée des diverses 
actions exercées sur lui par le monde extérieur et des phénomènes pro- 
voqués par ces actions dans son propre organisme. Nous dirons qu'il 
jouit de la conscience du monde extérieur et de lui-même. Mais que, 
pour un motif ou pour un autre, cet être vienne à perdre ces cellules 
spéciales, et il perdra en même temps la conscience de lui-même et du 
monde extérieur, sans que cependant rien soit changé dans l’orga- 
nisation et les rapports réciproques des autres parties de son orga- 
nisme ni dans les rapports de ces parties avec le milieu ambiant. Ce 
n'est donc pas l'individu lui-même qui est conscient, mais seulement un 
groupe particulier de ses éléments constituants. Il n’est pas de fait qui 
montre mieux la vanité de cette prétendue unité qu'on nomme un in- 
dividu pluricellulaire. 
VITE. 
On remarquera que nous n'avons pas parlé de la volonté ou libre ar- 
bitre. C’est qu’en effet ces termes ne répondent à rien de réel. Aucun 
acte, c'est-à-dire aucun mouvement accompli par les êtres vivants, 
quels qu’ils soient, n’est soustrait à ce principe absolu que tout 
mouvement n'est que le produit de la transformation d'un autre 
mouvement. Lorsque nous croyons accomplir un acte volontaire, 
nous n’exécutons en réalité qu'un acte dont nous avons conscience, 
c’est-à-dire dont nous connaissons plus ou moins les causes déter- 
minantes et les conséquences, mais cet acte s'exécute fatalement ; 
il n’est que la résultante nécessaire d’excitations extérieures ou inté- 
rieures sur les éléments anatomiques qui sont mis en jeu dans son 
accomplissement. Le mouvement par lequel une grenouille intacte 
retire sa patte quand on la pique n’est pas plus volontaire que celui par 
lequel la même grenouille, après avoir été décapitée, contracte la même 
patte sous l'influence de la même excitation. La seule différence qui 
existe entre ces deux actes, c’est que la grenouille a conscience du pre- 
mier, tandis qu'elle n’a pas conscience du second. Entre l'attaque d’épi- 
lepsie simulée et en apparence volontaire à laquelle se livre un men- 
diant de la cour des Miracles pour attirer la compassion du public et 
