— 481 — 
PHYSIOLOGIE ANIMALE. 
Des sens chez les animaux inférieurs (1). 
(Suite.) 
D’après les observations de M. Belt (2) et d’autres auteurs, les fourmis 
se suivent l’une l’autre à l’aide de l’odorat. Chaque troupe marque 
ainsi la route qu'elle a parcourue pendant son excursion. « Je vis un 
jour, dit M. Belt. une colonne d’Ecriton hamata courant le long de la 
base d’une tranchée de tramway presque perpendiculaire, dont le talus 
avait à peu près 6 pieds de hauteur. À un certain endroit, je remarquai 
une espèce d’assemblée composée d’une douzaine de fourmis réunies 
en consultation. Subitement l’une d'elles quitta le conclave et remonta 
en grande hâte le côté perpendiculaire du talus sans s'arrêter. Elle fut 
suivie par d’autres, qui, toutefois, ne restèrent pas dans la ligne droite 
comme la première, mais allèrent à une petite distance, puis revinrent 
etreprirent le même chemin, en allant un peu plus loin que la première 
fois. Elles cherchaient évidemment à reconnaître la trace de la première 
et à la rendre reconnaissable d’une façon permanente. Ces fourmis 
finirent par suivre exactement la route tracée par la première, quoique 
celle-ci fût depuis longtemps hors de vue. Partout où elle avait fait un 
léger détour, elles firent de même. Je grattai avec un canif un peu de 
la terre de la piste et les fourmis ne surent plus pendant un moment 
quel chemin prendre. Celles qui descendaient et celles qui montaient 
étaient également arrêtées devant l'endroit gratté, et elles firent nombre 
de petits détours jusqu'à ce qu’elles eussent retrouvé la piste. Alors 
toute hésitation disparut, et elles montèrent et descendirent avec la 
plus grande confiance. » M. Belt croit en outre que les fourmis « peu- 
vent se communiquer la présence du danger, du butin, ou toute autre 
nouvelle par la différente intensité des odeurs émises ». Dans cette hy- 
pothèse d'un langage des odeurs s’adressant aux organes de l’odorat et 
prenant la place d’un langage des sons s'adressant aux organes de 
l’ouïe, il n’y a rien d’impossible ou même d’improbable, quelque étrange 
que cela puisse paraître au premier abord. Le langage de l’homme et 
de beaucoup d’autres vertébrés exige le pouvoir de reproduire à volonté 
(1) Voyez la Revue internationale des Sciences (1878), n° 34, p. 241 ; n° 36, p. 296. 
(2) N'aturaliste du Nicaragua, p. 23. 
D IT. — No 49, 1878. 31 
