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de notre esprit toute idée métaphysique et que nous soyons bien 
convaincus qu'il n'existe dans la nature que « des substances pure- 
ment chimiques ». 
XL. 
Cela dit, il importe de nous demander à quelle époque de l’évolution 
de l'univers, dans quelles conditions et par quels procédés a pu se for- 
mer, sur la terre, la matière vivante. 
Les astronomes admettent aujourd’hui que notre système solaire 
était autrefois constitué par une gigantesque nébuleuse, formée de 
matières incandescentes, analogue aux nébuleuses irréductibles dont 
la présence est encore constatable dans les espaces célestes, et munie 
d’un mouvement de rotation autour de son axe ; nébuleuse se conden- 
sant sans cesse de plus en plus sous l'influence de la gravitation et 
du refroidissement. Le mouvement étant plus rapide dans le plan de 
l'équateur, la force centrifuge, arrachant peu à peu à la nébuleuse des 
portions de sa masse, détermina la production de sphères indé- 
pendantes qui, lancées dans l’espace, continuèrent à s'y mouvoir 
en vertu de la vitesse acquise. L'une de ces masses constitua la terre, 
d'abord incandescente, puis refroidie graduellement, et dont la surface 
n'est plus éclairée et réchauffée aujourd’hui que par le noyau persistant 
de la nébuleuse qui constitue notre soleil. Il est à peine besoin de dire 
que c’est seulement lorsque la croûte superficielle de la terre fut suffi- 
samment refroidie que la matière vivante put apparaître à sa surface, 
c'est-à-dire que purent se combiner pour la produire les corps simples 
qui la constituent. 
Cette combinaison s’est effectuée, sans contredit, sous l'influence de 
la chaleur solaire; mais nous ignorons par quels procédés ont pu être 
constituées les matières albuminoïdes, qui représentent la partie la plus 
importante de la matière vivante. M. Schützenberger a pu récemment, 
en traitant diverses substances albuminoïdes par la baryte à 150 degrés, 
obtenir un certain nombre de produits définis et eristallisables, tels que 
la leucine et la leucéine, le pyrrol, la tyrosine, la tyro-leucine, l'acide 
glutamique, l’ammoniaque, l'acide carbonique, l'acide oxalique et l’acide 
acétique, tous principes immédiats qui se montrent dans les orga- 
nismes vivants, comme produits de dédoublements des matières albu- 
minoïdes, et à l’aide desquels on pourra peut-être reconstituer artificiel- 
lement ces matières ; mais ces faits ne démontrent nullement que les 
éléments simples, carbone, azote, hydrogène et oxygène, aient produit 
d'abord cas divers corps, qui se seraient ensuite combinés pour former 
