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fond des rivières, dans l'exploration du fond des mers, et enfin par les 
médecins, dans un but thérapeutique : les travaux de Pravaz, de Junod, 
de Tabarié, de P. Bert, et encore ici ceux du docteur Jourdanet nous 
donnent aujourd’hui des notions très-nettes sur les modifications appor- 
tées dans le fonctionnement des êtres artificiellement placés dans Pair 
comprimé. Mais ces études de physiologie expérimentale ou simplement 
de médecine pratique ne doivent pas rester lettre morte pour les anthro- 
pologistes, les naturalistes ou les géologues ; car, habitués à demander à 
l'observation des phénomènes naturels contemporains l'explication des 
phénomènes qui se sont accomplis à une époque très-éloignée de la 
nôtre, ils étendront, non sans profit, la source de leurs connaissances 
les plus positives, lorsqu'ils profiteront des progrès des sciences expé- 
rimentales. | 
Dans les sciences qu'ils cultivent, aussi bien que dans la médecine et 
dans la physiologie, l’expérimentation ne doit-elle pas aider et quelque- 
fois devancer l'observation”? Or, l'observation nous a déjà montré que, 
toutes les fois que le milieu se modifie, les organismes vivant dans ce 
milieu ont à choisir entre la disparition pure et simple et une modifica- 
tion fonctionnelle et organique qui leur permette de s’accommoder, 
par une transformation plus ou moins étendue, à leur milieu trans- 
formé. 
Inversement, il est permis d’induire de la conformation des êtres 
ayant vécu pendant une époque géologique donnée, à la nature corres- 
pondante du milieu où ils vivaient. 
Si, par exemple, l’expérimentation actuelle sur l'air comprimé et 
l'observation de ses effets sur les êtres actuels montraient que les formes 
qui dominaient aux époques très-antérieures à la nôtre, et dont quelques- 
unes subsistent encore aujourd’hui, présentaient une conformation 
avantageuse pour vivre dans un milieu comprimé, comparable à celui 
que nous produisons aujourd'hui arüficiellement, il serait permis de 
conclure, de l’organisation à nous connue de ces espèces antérieures, 
à une analogie entre le milieu qui leur à été propre et l'air artificielle- 
ment comprimé aujourd'hui; il serait permis de penser que l'air atmos- 
phérique présentait jadis une densité et une épaisseur supérieures à la 
densité et à l'épaisseur de l'air atmosphérique actuel. 
Cette hypothèse à posteriori serait d'autant plus permise que plus 
de raisons, empruntées à un autre ordre d'idées, militeraient en sa 
faveur. 
Or un grand nombre de savants, par suite de considérations variées, 
admettent aujourd'hui la supériorité du poids spécifique de l'atmosphère 
géologique. 
