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Aux époques géologiques les plus anciennes, «l'air atmosphérique, 
dit M. Nérée Boubée, perdait chaque jour de sa hauteur et de sa pres- 
sion, car, à mesure que le globe se refroidissait, certaines matières, qui 
jusque-là étaient restées en vapeur, se condensaient, se répandaient sur 
le sol, dans les mers et dans les lacs ; il n’y avait plus assez de chaleur 
pour les maintenir à l'état de gaz. » Plusieurs autres faits témoignent 
encore d’une différence entre la densité de l'atmosphère à certaines 
époques géologiques très-reculées et la densité de l'atmosphère actuelle : 
les productions végétales considérables de l’époque carbonifère, et no- 
tamment de létage houiller, laissant supposer une différence notable 
dans la richesse carbonique. Nous reviendrons sur ce point. 
Qu'on ajoute à cette quantité plus considérable d’un gaz à poids spé- 
cifique élevé, comme l'acide carbonique, la présence d’une notable 
quantité de vapeur d’eau, qui semble démontrée par diverses raisons 
d'ordre cosmique, et l’on devra déjà conclure, par ce fait seul, à une 
densité plus grande de l'atmosphère des temps reculés. 
En outre, l'existence de périodes pluviales extrêmement considérables 
nous est démontrée non-seulement par les empreintes aussi nettes que 
possible d'énormes gouttes de pluie, mais par la condensation forcée 
des quantités considérables de vapeur d’eau que nous savons avoir été 
en suspension dans l'atmosphère, condensation produite sous l'influence 
des refroidissements qui se sont succédé depuis l’époque primordiale 
jusqu'à l’époque actuelle. 
Or les recherches de Lœvy ont montré que les pluies prolongées dé- 
pouillent l’air à la fois d’acide carbonique et d'oxygène. Les grandes 
pluies ont done dû être une des causes de l'allégement atmosphérique. 
Plus qu'aucun autre jusqu'à ce jour, M. Jourdanet s'est emparé de cette 
idée d’une décroissance progressive de la densité atmosphérique et lui 
a fait jouer un rôle de premier ordre dans l'explication de quelques phé- 
nomènes géologiques. 
Il a cherché à expliquer, par le poids supérieur de l'atmosphère à 
l'époque tertiaire, l'élévation de température d’une partie de cette 
époque, élévation dont la faune et la flore nous fournissent la preuve. 
Il y a plus : le professeur Oswald Heer, à propos de cette température 
élevée, qu'il pense avoir été, pendant l’époque miocène et dans l’Eu- 
rope centrale, supérieure de 9 degrés à la température actuelle, avait 
fait l'hypothèse d'une sorte de gulf stream de la mer miocène, qui au- 
rait élevé d'environ 3 degrés la température des côtes alors orientales de 
l'Europe miocène; mais restent encore 6 degrés à expliquer, et le pro- 
fesseur Heer les met sur le compte du feu central. 
M. Jourdanet, se fondant sur ce phénomène constant que la com- 
