— 562 — 
temps à des pressions différentes, puisqu'un grand nombre d’entre eux 
se déplacenttrès-rapidement dansle sens vertical, ont un moyen supérieur 
à celui des ouvriers plongeurs : la trompe d’Eustache est entourée, chez 
eux, dans toute son étendue, par un canal osseux qui l'empêche de se 
fermer, comme cela a lieu chez l’homme. 
L’organe de l’ouïe prend dans la cloche à air comprimé une finesse 
inusitée et proportionnelle à la compression. 
On s’explique facilement qu'un milieu conduise d'autant mieux les 
sons qu'il est plus dense; aussi n’est-il pas inutile de remarquer que, 
_indépendammentde l’état aqueux ou aérique du milieu, l’un plus dense 
que l’autre, l'organe de l’ouie va se compliquant dans la série animale, 
dans l’ordre même où la géologie nous montre l'apparition des ani- 
maux. De sorte que l’organe de l’ouïe peut se classer comme si, au début 
et dans le bas de la série, une atmosphère très-dense avait permis l’audi- 
tion pour ainsi dire avec peu de frais d'outillage, et comme si, à la fin 
de la série, la décroissance de la densité du milieu aérique avait rendu 
utile et avantageux un appareil non pas peut-être plus fin, nous n’en 
savons rien, mais plus compliqué, pour arriver au même degré d’audition. 
D'une façon générale, ce que nous regardons comme une infériorité 
organique n’est peut-être le signe d’une infériorité fonctionnelle que 
pour le milieu actuel; mais tel appareil organique aujourd’hui insuffi- 
sant et inférieur, nous dirions volontiers démodé, a été dans son temps, 
aux époques antérieures, suffisant et peut-être supérieur. Dans la nature, 
comme dans les sociétés humaines, l'important est d’être de son temps. 
Au bas de la série, chez quelques mollusques, groupe qui apparaît dès 
l’époque silurienne, l'audition ne diffère guère d’une sorte de tact qui 
perçoit d’une manière périphérique les vibrations d'autant plus fortes 
que le milieu est plus dense. 
Les poissons qui vont apparaître dans le silurien, mais qui prennent 
dans le dévonien une importance considérable, ont une oreille réduite à 
sa plus simple expression d'organe d’audition localisée ; c'est le vesti- 
bule membraneux, sorte de sac rempli de liquide, dans lequel nagent 
de petites concrétions calcaires plus ou moins volumineuses et sur les 
parois duquel se ramifie un nerf spécial. 
Chez les reptiles, qui n'apparaissent guère qu'à l’époque houillère, 
l'oreille est déjà peut-être moins simple, mais ne présente pas d'organe 
collecteur des sons; la conque, organe collecteur, à formes diverses, 
n'apparaît guère qu'avec les mammifères : comme si, le milieu devenant 
moins dense, l'audition eût eu besoin d’une conque chargée de collecter 
et, au besoin, de renforcer les vibrations. 
(A suivre.) D' À. Bornier. 
