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l'importance et défini les caractères et les conditions. « Nous contem- 
plons, dit-il, la nature brillante de beauté et de bonheur, et nous remar- 
quons souvent une surabondance d'alimentation; mais nous ne voyons 
pas, ou nous oublions, que les oiseaux, qui chantent perchés noncha- 
lamment sur une branche, se nourrissent principalement d'insectes et 
de graines, et que, ce faisant, ils détruisent continuellement des êtres 
vivants; nous oublions que des oiseaux carnassiers ou des bêtes de 
proie sont aux aguets pour détruire des quantités considérables de ces 
charmants chanteurs, et pour dévorer leurs œufs ou leurs petits ; nous 
ne nous rappelons pas toujours que, s’il y a certains moments de sura- 
bondance d'alimentation, il n’en est pas de même pendant toutes les 
saisons de chaque année. » Il ajoute ensuite : « Je dois faire remarquer 
que j'emploie le terme de lutte pour l'existence dans le sens général et 
mélaphorique, comprenant les relations mutuelles de dépendance des 
êtres organisés, et, ce qui est plus important, non-seulement la vie de 
l'individu, mais son aptitude ou sa réussite à laisser des descen- 
dants. » 
L'existence de tout être vivant se résume ainsi en une lutte inces- 
sante, d’une part contre le milieu cosmique, et d'autre part contre les 
autres êtres vivants qui habitent la même portion de l'espèce. La lutte 
contre les conditions cosmiques ne peut guère être bien vive, puisque 
l'individu issu d’ancèêtres qui ont été lentement modifiés par ces condi- 
tions a reçu d'eux en héritage des caractères qui y sont adaptés. Le 
poisson, par exemple, dont les ancêtres étaient adaptés à la vie aqua- 
tique, possède en naissant les caractères les plus favorables à ce mode 
d'existence; si donc aucun caractère accidentel déterminé en luipar le 
milieu générateur n'introduit un élément défavorable dans son orga- 
nisme, on peut dire qu'il entre dans la vie aussi bien armé que possible 
en vue du milieu cosmique qu'il doit habiter. Il n’est pas rare cepen- 
dant que pendant le cours de l'existence d’un individu quelque modi- 
fication brusque des conditions thermiques, hygrométriques ou autres, 
entraîne une modification de son organisme, une maladie ou un trou- 
ble quelconque qui le rendent, à partir de ce moment, moins apte ou 
même tout à fait inapte à vivre dans le même milieu. Ces caractères dé- 
favorables ainsi produits pourront même être transmis par l'hérédité à 
ses descendants et occasionner la suppression graduelle de cette lignée 
d'individus, tandis que d’autres, appartenant à la même espèce, qui au- 
ront résisté aux conditions perturbatrices prendront la place laissée 
vide. Il est bien évident que dans le cas actuel l'inégalité de résistance 
provient d'une différence dans l’organisation des individus, différence 
qui ne peut être due qu'à l'influence des conditions du milieu généra- 
