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Enfin, si l’on songe que, sous une pression artificielle, là puissance 
musculaire est accrue au dynamomètre, ainsi que l'ont constaté Bucquoy, 
Junod et Pravaz; si l’on songe que, chez les ouvriers qui passent une 
partie de leur temps dans ce milieu, l'appétit est augmenté et qu'une 
plus grande consommation alimentaire devient nécessaire, on peut se 
demander si les dimensions considérables d’un grand nombre d’ani- 
maux que nous retrouvons à l’état fossile n'étaient pas favorisées par 
l'excès de la pression. 
L'air comprimé augmente, en effet, l'intensité vitale; il active les 
combustions, il hâte, par conséquent, la rénovation moléculaire, et si 
l'apport alimentaire augmente en même temps, condition se qua non, 
le mouvement trophique devient plus intensif. 
Il ne faudrait pas croire cependant que les animaux qui ont vécu à de 
hautes pressions barométriques aient été, pour ainsi dire, brûlés par 
l'apport de l'oxygène. M. le professeur Gubler a parfaitement mis en 
lumière ce fait important, que le sang absorbe dans l'air comprané un 
volume d'oxygène en rapport avec sa capacité de dissolution, mais non 
pas avec les besoins de l'hématose. Le sang emmagasine de quoi fournir 
à l’hématose, de quoi prévenir ses besoins; mais cette provision n 
pousse pas l’hématose à des limites extra-physiologiques pour l'orga- 
nisme; elle atteint son maximum physiologique, mais elle ne va pas 
au delà. 
Je dois, avant d'aller plus loin, envisager la question sous une 
autre face et répondre d'avance à une objection qui pourrait m'être 
faite. 
Nous n’avons considéré jusqu'ici que les variations d'ordre physique, 
éprouvées, ou du moins paraissant avoir été éprouvées par l’atmos- 
phère. Mais cette étude se complique de la nécessité de nous placer 
maintenant au point de vue des variations d'ordre chimique. 
En éliminant les vapeurs métalliques qui ont été, sans doute, en sus- 
pension dans l’atmosphère aux premières époques de son organisation, 
en ne tenant pas compte non pas de la grande quantité de vapeur d’eau 
que fait supposer la situation plus élevée du point de saturation de l’at- 
mosphère d'alors, avons-nous quelque donnée sur la quantité relative 
de l'azote, de l'oxygène, de l’acide carbonique et de l’ammoniaque, aux 
diverses époques géologiques? 
Si ces quantités relatives ont peu varié, et que leurs quantités abso- 
lues aient seules diminué par suite de la prédominance de la consom- 
mation (biologique ou non) sur le mouvement contraire de restitution 
à l'atmosphère par les phénomènes de réduction inorganique ou d’expi- 
ration chez les êtres vivants; si en un mot l'épaisseur de l'atmosphère 
