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a seule varié, sa composition restant la même, les considérations que 
je viens de faire valoir au sujet de l'influence de la compression baromé- 
trique demeurent intactes. 
Si, au contraire, la composition de l'atmosphère a varié, les effets de 
la pression ont pu s'ajouter à ceux de la composition chimique, ou, au 
contraire, les contre-balancer et donner lieu à des phénomènes com- 
plexes qu'il serait difficile d'analyser. 
On a admis jusqu'ici et on admet encore généralement que la végé- 
tation de l’époque houillère nous indique dans l'atmosphère la présence 
d’une quantité d'acide carbonique énorme, que ces végétaux auraient 
consommée en partie, laissant après eux, en quelque sorte, le terrain : 
libre pour les animaux, dont la respiration, à l'inverse de celle des vé- 
gétaux, emprunte à l'atmosphère son oxygène et lui restitue son acide 
carbonique. 
Dans ces conditions, l'atmosphère, avant et jusqu'à l’époque how 
lère, aurait été plus riche en acide carbonique qu'en oxygène. Sa pau- 
vreté en oxygène aurait été, il est vrai, compensée par une tension 
considérable ; mais sa richesse en acide carbonique à une tension, par 
conséquent, plus considérable encore eût gèné l'élimination de l'acide. 
carbonique par les animaux, et rendu leur respiration non comparable 
avec celle qu'ils effectuent dans nos cloches à air comprimé. 
Sans doute ; mais si l'on se place dans cette hypothèse, il est permis 
de remarquer que la plupart des animaux que nous connaissons parmi 
la faune cambrienne, silurienne et dévonienne, sont des mollusques et 
des poissons, animaux aquatiques ; ils vivaient dans des eaux très-cal- 
caires, et qui devaient accaparer une grande partie de l'acide carbonique 
dilué, pour former les carbonates que nous retrouvons encore ou dont 
s’emparaient leurs coquilles. 
Le gaz resté dans l'eau à l’état de dissolution, pour les besoins de. 
l'animal, présentait donc pour son acide carbonique une tension moin- 
dre, et pour son oxygène une tension plus considérable que ne fai- 
sait l’air atmosphérique qui s’étendait alors au-dessus de la surface 
des eaux. € 
La respiration aérienne, inaugurée par les reptiles à la fin de l’époque 
houillère, aurait, en effet, coïncidé avec une diminution de l’acide car- 
bonique de l’air. 
J'ai tenu à montrer que les idées que je viens d’énoncer au sujet de 
l'influence des variations de la pression atmosphérique sur l’évolution 
organique ne sont pas incompatibles avec l'hypothèse d'un changement 
chimique dans l'atmosphère et qu’elles ne s'accordent pas uniquement 
avec une modification d'ordre physique. 
