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ces éléments prennent naissance, par voie endogène, dans d'autres 
cellules, et il proposa de les appeler des #/aments spermatiques (Sa- 
menfæden). 
Aujourd'hui, tous les traités d'histologie enseignent que les sperma- 
tozoïdes sont des éléments libres, analogues aux globules du sang. Nous 
verrons bientôt que cette opinion n’est pas absolument juste et qu'il y 
a quelque chose de vrai dans l’ancienne théorie, qui faisait considérer 
les corpuscules spermatiques comme des animalcules. Je me fonderai, 
pour le prouver, sur le mode de développement des spermatozoïdes, et 
nous verrons que ces éléments proviennent de la conjugaison de deux 
cellules, qu'ils prennent naissance, comme les animaux, par une sorte 
de génération sexuelle. Avant d'aborder ce sujet, nous devons étudier 
eur constitution histologique. 
Chez tous les Vertébrés, les spermatozoïdes ont l'aspect d’un filament 
plus ou moins long, muni d’une partie renflée, la tête, et d’une partie 
effilée, la queue ; mais ces éléments présentent une grande variété de 
formes, d’une classe, d’un genre, et même d'une espèce à l’autre; on 
peut même reconnaitre certaines espèces d’après la forme de leurs 
spermatozoïdes. | 
Ainsi, chez les Amphibiens, les spermatozoïdes des Urodèles dif- 
fèrent de ceux des Anoures, et, parmi ces derniers, presque chaque 
espèce a une forme spéciale de corpuscules séminaux. Le sperma- 
tozoïde de la Grenouille rousse (Rana temporaria) a une tête effilée, à 
peine plus épaisse que la queue; celui de la Grenouille verte (A. escu- 
lenta) a, au contraire, une tête en forme de bâtonnet, nettement dis- 
tincte de la queue ; celui de la Àana agilis a une forme intermédiaire 
entre celui des deux espèces précédentes. Enfin, une espèce de Gre- 
nouille, très-voisine de la Rana temporaria et de la Rana agilis, la 
Rana arvalis, qui n’existe que dans le nord de l’Europe, possède un 
spermatozoïde dont la tête cylindrique rappelle celle du spermatozoïde 
de la Grenouille verte. 
Il en est de même chez les Mammifères. Tandis que les œufs de ces 
animaux se ressemblent tous et ne présentent que quelques légères dif- 
férences dans leurs dimensions, les spermatozoïdes, au contraire, va- 
rient d'une espèce à l’autre. Le spermatozoïde de l'Homme a une tête 
cordiforme ; celui de la Souris et du Rat a une tête en forme de faux; la 
tête du spermatozoïde du Hérisson est rectangulaire, arrondie au som- 
met, et la queue s'y insère sur l’un des bords. Cette variété de formes a 
méme été invoquée par Leeuwenhoek comme une preuve de l’animalité 
des éléments spermatiques; certains physiologistes pensent aussi que 
l'aptitude des spermatozoïdes à ne féconder que des œufs de l'espèce à 
