— 642 — 
de la combinaison de ces éléments seront des problèmes que l’on 
. pourra déterminer d’après leur structure connue. Ainsi, la nature en- 
tière sera théoriquement la résultante de l'influence réciproque d'agents 
connus les uns sur les autres; et la solution sera complète, même 
alors que les énormes difficultés que rencontrera l’analyse nécessaire 
pour déduire, des propriétés de ces éléments, les lois mêmes des plus 
simples phénomènes, forceraient les hommes de cet avenir lointain à 
rechercher les lois au moyen de l'induction tirée de l'expérience, exac- 
tement comme déjà nous procédons dans la plus simple des sciences, 
l'astronomie. Dans cette science, dont tous les phénomènes sont dus à 
quatre lois seulement, chacune desquelles peut être exposée dans les 
termes les plus simples, la complexité de l'analyse entraîne pour ainsi 
dire les astronomes à abandonner le calcul pour recourir à l’observation 
dans les détails les plus délicais dont ils poursuivent l'exactitude. 
De semblables considérations auront toujours pour résultat de rendre 
distinctes les sciences qui se rapportent à des classes distinctes de 
phénomènes, longtemps après qu’il aura été reconnu qu'ils sont tous 
des manifestations plus ou moins complexes d'un petit nombre d’exis- 
tences physiques élémentaires bien connues. Et, certainement, la 
pensée que le succès a ses limites ne détruira jamais l'attrait que 
nous offre l’étude de la constitution la plus intime des existences 
dont est composée la nature, c’est-à-dire la minutieuse anatomie de 
l'univers. 
Cependant, si intéressantes que soient les investigations de cette na- 
ture, quoiqu'elles nous promettent un résultat de premier ordre, quoi- 
que l'intérêt qu'elles éveillent soit commun aux fervents de chaque 
science, et d'autant plus grand qu'il se rapporte à ce qui se retrouve 
dans toutes, il est surprenant que, jusqu’à ce jour, si peu de chemin ait 
été fait dans cette voie. Et non-seulement nous devons reconnaitre que 
notre ignorance de la constitution intime de la matière est, de nos 
jours, presque aussi profonde qu'elle fut jamais, mais encore, si nous 
considérons les efforts tentés pour résoudre le problème ici posé, nous 
sommes frappés de l’étrangeté qui les caractérise. Tandis que dans les 
autres branches de la science les résultats des différentes investigations 
ont entre eux certains airs d’analogie, et que les théories proposées — 
bien que peut-être elles s’excluent réciproquement —tombent d'accord 
sur beaucoup de points, nous trouvons sur ce thème particulier la 
plus profonde dissemblance entre les différentes solutions proposées, 
et même la plupart d'entre elles ont un caractère si fantastique, 
qu'on à peine à croire qu'elles soient réellement propres aux cher- 
cheurs graves et sérieux auxquels on les attribue, 
