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été imposée à l'imagination dans cette partie du vaste champ ouvert à 
nos investigations, et nous portent à croire fondée l'opinion répandue 
que l'intolérance professée par les savants à l'égard de la crédulité trop 
facile se relâche singulièrement quand il s’agit de leurs propres théories. 
Il ne faut pas aller bien loin pour trouver la cause immédiate de tout 
ceci. Toute tentative faite pour découvrir le secret mécanisme qui déter- 
mine un phénomène est nécessairement un reflet direct du savoir et de 
l'ignorance du siècle dans lequel elle s’est produite. Prenons pour 
exemple une machine ingénieuse quelconque, accomplissant une opéra- 
tion connue. Si une personne absolument ignorante en mécanique, 
connaissant des objets de la vie juste ce qu’une intelligente observation 
permet d’en connaître, se proposait d'en expliquer la construction, elle 
y chercherait quelque combinaison de leviers ou de toute autre applica- 
tion mécanique de la nature la plus simple et la plus élémentaire qui 
pût donner le résultat désiré. Si un mécanicien se posait le même pro- 
blème à résoudre, il aurait présents à l'esprit tous les raffinements de 
la science mécanique et arriverait à une solution qui, en aucune façon, 
ne ressemblerait à celle qu’on aurait trouvée au moyen d'éléments plus 
simples; tandis que la sienne différerait de tous points de celle que 
pourrait trouver un individu qui, à ses connaissances mécaniques, Join- 
drait des connaissances approfondies en électricité. Chacune des solu- 
tions serait conforme à l’état des connaissances de celui qui l'aurait 
trouvée, et aucune, selon toute probabilité, ne représenterait la construc- 
tion réelle de la machine en question, à moins que les agencements 
employés dans sa construction ne fussent connus à quelqu’une des per- 
sonnes qui s’essayeraient ainsi à la reconstruire. Il en est précisément 
ainsi des efforts que nous faisons pour découvrir le mécanisme de la na- 
ture; ils sont profondément empreints de notre ignorance. Si nous 
arrivons à connaître une structure semblable à celle que nous cherchons, 
le succès sera alors possible, et quelque jour un chercheur arrivera à 
une découverte peu éloignée de l’état réel des choses; sinon, tous nos 
efforts ne nous amèneront qu’à la découverte d'un mécanisme possible 
— d'un mécanisme qui pot:rait causer le phénomène, mais qui, en 
réalité, n’est pas celui qui le cause; et nous devrons nous en contenter 
jusqu’à ce que, d’une manière ou d’une autre, notre connaissance des 
éléments possibles de construction étant plus étendue, nous repre- 
nions le problème et trouvions une nouvelle solution, qui, à son 
tour, pourra être remplacée par d’autres solutions à venir. 
Prenons pour exemple la structure de la matière. On a reconnu que 
la matière se meut, dans l’éther, avec peu ou point de résistance, qu’elle 
attire la matière, qu'elle est, par sa nature, susceptible d'une très- 
