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Ai-je besoin d'ajouter que c’est avec de l'huile provenant des semences 
que nous éclairons nos habitations; que c’est avec l'enveloppe pileuse 
de la semence du Gossypium (Cotonnier) que nous nous habillons, et 
que l’ébéniste emploie la semence du palmier, sous le nom d'ivoire 
végétal ? 
Mais toutes ces considérations ne sont que tout à fait secondaires en 
comparaison de l'importance que les semences ont dans la vie du vé- 
gétal même. La nécessité de leur existence est telle que déjà dans l’his- 
toire de la création mosaïque les plantes ne sont Jamais nommées sans 
leur semence: 
« Que la terre pousse de l'herbe, et des plantes qui portent des se- 
mences, et des arbres fruitiers, dont chacun porte des fruits de son 
genre et ait sa propre semence. » 
Le remarquable adage du physiologiste anglais : Omnne vivum ex 
ovo, est également rapporté par Linné aux végétaux. La semence rem- 
place alors l’œuf. Les genres et variétés des plantes se maintiennent sur 
la terre par la reproduction à l’aide de la semence, et, mieux que cela 
même, elles peuvent se multiplier et dépasser les limites de l'endroit 
auquel elles étaient assignées au début. 
Les quelques exemples suivants montreront avec quelle abondance 
la nature s’en acquitte. Dans les terrains sablonneux de la Mark le 
paysan doit se contenter d'un champ de blé qui lui rapporte 7 fois 
la quantité de seigle qu’il a semée. Les terrains un peu supérieurs rap- 
portent 14, et dans les pays méridionaux le rapport peut aller à 
20 et 30. 
Mais tout cela ne donne pas d'idée de la fertilité du blé lorsqu'il se 
trouve placé dans des conditions exceptionnellement favorables. Metzga 
a compté, sur un seul épi de blé, 170 grains; Linné, sur un pied de 
maïs, 2000. À l'Anglais Miller est arrivée une chose bien plus merveil- 
leuse encore : en 1766, il sème une graine de seigle, il sépare ensuite 
soigneusement chaque petite plante, qu'il entretient avec le plus grand 
soin, et, l’année suivante, il compte 12 109 épis, avec 576 880 graines. 
Si, pour le froment, on ne trouve cette richesse en semences que d’une 
manière tout à fait exceptionnelle, le fait est tout à fait commun pour 
d’autres plantes. Le nombre des semences d'une grande capsule de Pavot 
est à peu près de 800, Linné n’exagère donc pas en estimant à 32000 
le nombre des graines d’un pied de Pavot à beaucoup de branches. La 
plus fertile des plantes cultivées est le tabac. D'après Kratzmann, un 
pied porte 360000 graines. Pour une plante cultivée, c’est énorme. 
Mais les plantes qui poussent malgré l’homme, et que nous appelons 
d'une manière générale #nauvaises herbes, dépassent de beaucoup en 
