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La longueur du sommeil de la graine est plus remarquable encore 
que l'aptitude qu'elle a de résister aux variations de la température. 
Lorsque la graine se trouve dans certaines conditions qui la garantis- 
sent de la germination, surtout si elle n’est pas exposée aux variations 
de la sécheresse et de l'humidité, du froid et de la chaleur, et n’est pas 
en contact avec l’air, elle peut rester dans son état de somnolence pen- 
dant un temps qui dépasse de beaucoup la longueur de la vie humaine; 
et, bien entendu, sans qu’elle perde la vie pendant qu'elle est dans cet 
état léthargique et sans qu'elle perde la faculté de se développer. 
Ces circonstances de conservation se trouvent lorsque la graine est 
enfouie bien profondément dans la terre, en y arrivant soit par des 
crevasses qui se produisent pendant les grandes sécheresses, soit Intro- 
duite par certains animaux, soit encore par des bouleversements du sol 
ou tout autre accident. Une fois qu’elle y est, elle attend une nouvelle 
circonstance qui la rapproche de la surface du sol, et dans laquelle sa 
germination devienne possible. 
De Candolle s'exprime ainsi : « On doit considérer le terreau comme 
un véritable grenier. Lorsqu'on défriche un bois, quand on construit des 
digues et qu'on creuse des fossés ou qu’on déblaye des ruines, on voit 
toujours apparaître de nouvelles plantes qu'on n'a pas vues dans 
les derniers temps dans l'endroit, et dont les graines n’ont certainement 
pas été apportées par le vent.» Ces phénomènes militent bien en faveur 
de ce que nous avons dit plus haut. Il existe un fait bien connu, que le 
Datura stramonium pousse en grande quantité après la construction 
d'une digue. 
Au déblaiement d’un couvent tombé en ruines depuis très-long- 
temps déjà, le solde l’ancien jardin du couvent, remis en liberté, s’est 
couvert d'une grande quantité de fleurs ravissantes de Pavots, aussi 
belles que celles que les moines avaient pu cultiver jadis. 
Préciser d’une. manière exacte pendant combien de temps l'embryon 
peut conserver la faculté de se développer est chose très-difficile, vu 
que nous ne possédons pas de points de repère certains. De Candolle 
fils a conservé des graines de 368 sortes de plantes, d'après les procé- 
dés ordinaires. Après quinze ans il sema 5 graines de chaque sorte. De 
toutes ces graines, 15 sortes seulement purent se développer : c’étaient 
surtout des malvacées et des légumineuses. De Candolle père raconte 
dans sa Physiologie végétale qu'il a reçu à Paris un petit sac plein de 
graines de la Mimosa pudica, qu'on conservait depuis soixante ans dans le 
Jardin botanique de Genève; qu’il a semé avec bon résultat tous les ans 
ces graines et que la portion qu'il conserve encore avait conservé les 
propriétés germinatives. Duhamel enterra bien profondément le Dafura 
