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caractère aussi sérieux peut bien être révoquée en doute. Si l’on ne tenait 
compte de la rapidité limitée de la lumière et la grande improbabilité 
(jugeant d’après notre connaissance de la loi etde la nature de l'énergie) 
qu'il y ait une quantité d'énergie inhérente à rien, ce qui existerait si la 
lumière traversant les espaces interplanétaires n'était point conduite par 
un #edium ininterrompu, il est vraiment peu probable qu'on trouvât 
une raison suffisante d'accepter l'hypothèse d’un éther luminifèrecomme 
se rapprochant seulement des faits physiques. À présent, l'existence 
d'un éther luminifère est généralement admise, quoiqu'on doute habi- 
tuellement de l'existence d’un #7edium pour la transmission de l’action 
électrique, etque l’on considère cette dernière catégorie de phénomènes 
comme un exemple de l’action à distance. Cependant, je me demande 
si l'évidence en faveur de l’existence d’un #edrum lumineux diffère : 
en quoi que ce soit de celle en faveur d’un #edium pour l’action 
électrique; supposant toujours qu'il peut être démontré d’une façon 
tisfaisasante que le passage à travers le vide occupe un temps limité. 
Si done nous admettons l'existence d'un éther luminifère comme 
démontrée d’une manière satisfaisante, nous devons aussi admettre 
l'existence d’un éther électrique, et l’on arrivera sans doute à trouver 
que d’autres types d'action ont des droits égaux à des #7edèums spéciaux 
pour leur transmission. Devons-nous alors sillonner l’espace d’interpé- 
nétrants médiums, chacun ayant comme unique fonction la trans- 
mission de quelque sorte particulière d'action? Sans affirmer dogmati- 
quement si cela peut ou ne peut pas être la vérité, il est clair qu'à 
présent nous sommes autorisés à refuser de considérer de telles con- 
ceptions comme tenant un rang plus élevé que les hypothèses Jjudi- 
cieusement forgées en vue de simplifier notre analyse et d'aider à notre 
puissance de pensée. S'il se trouvait que ce qu’on appelle l’éther lumi- 
nifère expliquât la transmission de l’action électrique, ou —- comme il 
semble, pour le présent, que ce soit le cas — qu'un #edium hypothé- 
tisé, dans le but d'expliquer l’action électrique, fût capable de répondre 
à tous les besoins de la théorie ondulatoire de la lumière, en vérité, 
nous pourrions commencer à croire que nos hypothèses représen- 
tent exactement des faits physiques. Mais on maintient à bon droit une 
telle opinion, tant que chaque nouvelle hypothèse suffit à expliquer le 
type spécial de phénomènes pour lesquels elle a été proposée. 
Certains de nos meilleurs physiciens s'occupent de sujets sembla- 
bles et y font des progrès. Quelque difficile que soit la tâche, elle com- 
prend ce que nous avons raison de croire le plus simple (si un tel terme 
peut être convenablement appliqué ici) et le type le plus uniforme et 
le plus homogène de l'ultime structure. Chaque aperçu que nous avons 
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