— 139 — 
succomber ensuite elle-même par privation d'aliments. Appliquant ces 
principes à l'espèce humaine, on a bien des fois montré à quel danger 
pourrait l’exposer sa multiplication illimitée et l’on a beaucoup discuté 
sur les moyens de l'empêcher. Mais, dans l'étude de cette question, on 
n’a pas suffisamment tenu compte des causes de destruction qui rési- 
dent dans le milieu cosmique, et qui, sans parler de l’action destructive 
exercée par les êtres vivants les uns surles autres, suppriment un grand 
nombre d'individus avant même qu'ils soient parvenus au moment où 
ils seraient susceptibles de se reproduire. 
Nous avons dit plus haut que, grâce à l'hérédité, tout être vivant 
entre dans le monde avec une organisation appropriée au milieu 
dans lequel il naît; mais il est utile d'ajouter que les conditions 
matérielles de ce milieu: varient d’une façon incessante, par suite des 
mouvements de tout ordre qui se produisent dans la partie consti- 
tuante de l’univers. Les variations accidentelles ou permanentes du 
milieu cosmique ont nécessairement une influence fâcheuse sur 
des individus dont l’organisation est adaptée à des conditions dif- 
férentes ; elles doivent, par suite, supprimer, soit immédiatement, 
soit au bout d’un petit nombre de générations, tous les organismes 
qui sont nés trop faibles pour y résister et trop peu malléables pour 
s’y adapter. Il nous paraît donc bien inutile de se préoccuper, 
comme on l’a fait, des prétendus dangers résultant de la multiplication 
rapide d’une espèce quelconque d'êtres vivants. Trop d'obstacles exis- 
tent à cette multiplication pour qu'elle puisse devenir inquiétante. Cela 
s'applique surtout à l'espèce humaine, qui, beaucoup plus que les autres, 
s'expose aux variations destructives du milieu cosmique et qui compte 
trop d’ennemis parmi les autres êtres vivants, et surtout parmi les plus 
infimes d'entre eux, pour qu'on puisse, avec les adeptes de Malthus, 
considérer comme une nécessité les guerres acharnées que se livrent 
entre elles les diverses races et qui déterminent une sorte de sélection 
à rebours, dont le résultat monstrueux est de supprimer les individus 
les plus forts, en laissant vivre les plus faibles. Si les partisans de Mal- 
thus croient la guerre nécessaire, ce que nous nions, qu'ils n’envoient 
du moins sur les champs de bataille que les phthisiques, les scrofu- 
leux, etc., et qu’ils conservent pour la perpétuation de l’espèce ceux 
qu’au contraire on fait aujourd'hui massacrer entre eux. La guerre 
pourra, dans ces conditions, devenir un élément de sélection perfec- 
tionnante, tandis qu'elle a toujours été une cause de sélection rétro 
gradante, 
