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Tout être vivant étant doué, au moment de sa naissance, de carac- 
tères individuels qu'il doit au milieu générateur d'où il sort et qui le 
rendent ou plus apte ou moins apte à la lutte qu’il doit soutenir contre 
le milieu cosmique et contre les autres êtres vivants, et les plus aptes 
sortant seuls victorieux de cette lutte, nous avons dit déjà qu'il se pro- 
duit entre les êtres qui vivent dans même un point de l’espace une sorte 
de choix inconscient, de sé/ection, dont le résultat est nécessairement 
un progrès accompli par l'espèce. C’est dans ces faits qu'il faut chercher 
la cause de l’évolution lente, dont la nature nous offre le spectacle. 
Cette évolution elle-même suffit à expliquer l'apparition sur la terre de 
formes de plus en plus parfaites de la matière, puisque les formes nou- 
velles ne sont que le résultat de la transformation de formes préexis- 
tantes. L'évolution est ordinairement progressive ; elle l’est même tou- 
jours si l’on envisage l’ensemble de la nature, et, en se plaçant à ce point 
de vue, on peut dire que le progrès est la conséquence nécessaire des 
phénomènes dont la matière est le siége; mais elle peut aussi, dans 
certains cas spéciaux, devenir régressive, et dans le cours de cet ou- 
vrage nous rencontrerons bien des espèces d'animaux ou de végétaux 
dont l’état rudimentaire peut être considéré comme produit par le 
retour en arrière d'espèces plus perfectionnées. 
Pour compléter l’étude que nous avons entreprise, il serait nécessaire 
de suivre pas à pas l’évolution accomplie par les êtres vivants, en mon- 
trant comment les formes les plus simples ont pu donner naissance à 
des formes de plus en plus parfaites, et comment se sont produites les 
formes rétrogradées dont nous venons de parler; mais ce travail dépas- 
serait trop les limites qui nous sont imposées par la nature de cet ou- 
vrage, et les détails qu'il comporte sont trop spéciaux pour que nous 
puissions l’entreprendre ici. 
J.-L. DE LaNnEssan. 
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