— 7149 — 
hellénique. Disons cependant que si d’un côté on lit : « L'expérience pa- 
raît nous apprendre jusqu'ici que toute morale matérialiste, quelque 
pure qu'elle puisse être d’ailleurs, agit comme facteur dissolvant, sur- 
tout dans les périodes de transformation et de transition, tandis que 
toutes les révolutions, toutes les rénovations importantes et durables, 
ne triomphent qu'à l’aide de nouvelles idées morales » — d’un autre 
côté, on a pu lire une page auparavant : « On peut dire que, par leur 
sévère simplicité, les grands systèmes matérialistes de l'antiquité, bien 
mieux qu'un idéalisme rêveur qui dégénère trop souvent en illusion, 
sont propres à éloigner l'esprit des choses basses et vulgaires et à lui 
imprimer une direction durable vers les questions dignes de le fixer. » 
La réaction victorieuse de Socrate, de Platon et d’Aristote contre le 
matérialisme et le sensualisme oppose aux lois inviolables de la nature 
une raison anthropomorphique qui « ébranle la base de toute étude de 
la nature et lui substitue l'instrument élastique du caprice et de la fan- 
taisie ». Aussi, Socrate se plaint qu'Anaxagore, dans sa cosmogonie, ait 
tout expliqué par des causes naturelles. Au lieu des recherches mathé- 
matiques et physiques qui permirent à l'esprit humain de s'élever pour 
la première fois à des notions d’une valeur durable, la réaction leur 
préféra l'éthique, origine de cette téléologie qui, malgré les vues plus 
élevées d’Aristote, n’en est pas moins «un plat anthropomorphisme », 
dont l'élimination radicale est la condition indispensable de tout progrès 
scientifique. 
Il est donc très-douteux qu'il faille voir un progrès dans la grande 
école philosophique qui doit, à Socrate : « la théorie apparente des dé- 
finitions qui présupposent une concordance imaginaire entre le mot et 
la chose »; à Platon, « la méthode trompeuse qui étaye une hypothèse 
sur une autre encore plus générale et trouve /a plus grande certitude 
dans la plus grande abstraction » ; à Aristote, « les combinaisons sub- 
tiles de la possibilité et de la réalisation, ainsi que la conception chimé- 
rique d’un système complet destiné à embrasser tout le vrai savoir ». 
L'influence de cette école est encoretrès-grande, surtout en Allemagne, 
et son importance historique est incontestable. 
Le relativisme des premiers sophistes était un progrès réel dans la 
théorie de la connaissance. En morale, ils remplacèrent ce qui est bien 
en soi par ce qui est utile à l'Etat. « En bonne logique, on aurait dû 
passer alors du particulier au général », puisque la vertu est ramenée 
au principe de la conservation et de l’amélioration de la.société hu- 
maine; puisque si, par science de la vertu, on entend la connaissance 
des vrais mobiles de nos actes, cette science se concilie aisément avec 
l'intérêt général de la société ; puisque les sophistes avaient porté leur 
