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Le Butyl-Erythrol tétratomique C‘H$(0H)#. 
L'£rythrite est identique avec une matière sucrée que M. Lamy a découverte 
dans cette algue cellulaire, si connue et si étrange, le Protococcus vulgaris et 
qu'il avait d’abord nommée PAycite, 
L'histoire de l'£rythrite se rattache à celle de l’£rythrine, éther gluco- 
sique qui la fournit par son dédoublement, ainsi que des matières colorantes 
tinctoriales connues sous le nom d’ORSEILLE. 
Tous ces corps sont contenus dans les végétaux les plus humbles, des lichens 
parasites, les Roccella ou Æaccelles (de rocca, rocher), genre de Cryptogames 
peu nombreux en espèces ; on n’en connait encore que six. 
Ges lichens ont été usités depuis les temps les plus reculés pour la prépara- 
tion d’une matière tinctoriale, offrant des nuances qui varient du rouge-grenat 
au rouge violacé et au violet. 
Le nom d’Orseille a été donné à la plante entière aussi bien qu’au produit 
tinctorial. 
Les Phéniciens faisaient un grand commerce d’orseille et de nos jours il en 
est encore ainsi ; des navires chargent les Æoccella tinctoria fuciformis, Monta- 
gnet, aux Canaries, à Madère, aux îles du Cap-Vert, ce qui est pour ces loca- 
lités l’objet de grands bénéfices. 
Les Anglais en reçoivent beaucoup de l'Inde ; le Roccella Montagnei y est 
surtout très-commun, il croit en parasite sur le tronc des manguiers. 
En Algérie, le Æoccella pygmæa croît sur les troncs des figuiers. 
Toutes les autres espèces se développent sur les rochers dans les pays chauds 
ou tempérés ; elles forment de petites touffes dressées ou pendantes, selon que 
leurs thalles sont plans ou cylindriques ; ils sont plus ou moins rameux, blan- 
châtres et comme saupoudrés de farine. 
Pendant longtemps les fabricants d’orseille méconnurent ce fait important 
de l'existence, dans ces lichens, de principes immédiats générateurs des ma- 
tières colorantes et pouvant être séparés du ligneux et des parties inertes de 
ces plantes. 
On sait aujourd'hui, par les travaux de Robiquet, Dumas, Heeren, Schunck,. 
Stenhouse, Rochelder, Hesse, de Luynes etc., que les lichens à orseille doivent 
leurs propriétés caractéristiques, à la présence d'espèces chimiques bien dé- 
finies, savoir : l’Zrythrine ou acide érythrique ; la Lécanôrine ou acide lécano- 
rique; la 2. érythrine, l'acide évernique, l'acide usnique, l'acide roccellique, etc., 
susceptibles d’être isolés par des procédés spéciaux. 
Ces remarquables travaux ont conduit à perfectionner les méthodes de fabri- 
cation de l’orseille. 
Autrefois la plante entière était mise en œuvre ; on la plaçait dans des auges 
en bois où elle était arrosée avec de l’urine, puis brassée de temps en temps 
durant plusieurs jours. Le troisième Jour on ajoutait de la chaux éteinte et on 
continuait le brassage. Après un mois de travail, le produit brut était emba- 
rillé et livré sous le nom d’Orseille d'herbe. 
L'action simultanée de l'air et de l’ammoniaque provenant de la fermentation 
de l’urine déterminait la coloration, 
