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PHYSIOLOGIE. 
Histoire du matérialisme, 
Par G.-A. LANGE. 
Analyse par M. IssAURAT (1). 
: (Suite.) 
Platon fut, de tous les disciples de Socrate, le plus ardent et celui 
qui développa le mieux « dans toute leur pureté, mais aussi de la façon 
la plus étroite », les idées du maître. Les erreurs de la conception so- 
cratique de l’univers reçoivent des développements considérables « dont 
l'influence se fit sentir pendant des milliers d'années ». Les « erreurs 
platoniciennes » ont une importance spéciale à cause du rôle immense 
qu'elles ont joué à côté des « erreurs du matérialisme ». Si, « dans les 
questions de détail, le matérialisme a toujours raison contre le plato- 
nisme, la vue d'ensemble que ce dernier nous présente de l'univers 
se rapproche davantage peut-être de la vérité inconnue que nous pour- 
suivons. En tout cas, le platonisme a des relations plus intimes avec la 
vie de l'âme, avec l’art et avec le problème moral que l'humanité doit 
résoudre ». 
Après cet éloge du platonisme, Lange dénonce les erreurs du sys- 
tème. Nous ne chercherons pas, avec notre auteur, si Platon est ou n’est 
pas « un mystique, un poëte rêveur »; il nous suffit qu'il nous dise 
qu'en divisant et classant les idées, ce qui était un progrès, Platon 
établit une hiérarchie où «les plus vides étaient toujours placées au 
sommet de la classification », et où « l’abstraction devint l’échelle cé- 
leste au moyen de laquelle le philosophe s’éleva jusqu’à la certitude ». 
« Plus il était loin des faits, ajoute-t-il, plus il s'estimait près de la vé- 
rité. » Sans doute, nous avons besoin d’abstraire et de généraliser pour 
arriver à la science, mais les définitions doivent suivre les progrès de 
nos connaissances, parce que « les objets concrets ne se règlent pas 
d’après nos idées générales, mais bien les idées générales d’après les 
objets individuels que saisit notre perception ». Le besoin des termes 
généraux ne doit pas nous conduire à croire, avec Socrate, que chaque 
mot indique originairement l'essence de la chose, ou à leur attribuer, 
comme Platon, une existence distincte. Celui-ci se voit forcé de recourir 
(1) Voyez la Revue internationale des Sciences, 1878, n° 50, p. 741. 
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