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LA PÉRIODE DE TRANSITION. 
Lange, dans la seconde partie de son volume, intitulée Période de 
transition, commence par nous montrer le déplorable état social de 
l'époque des empereurs, fruit du césarisme, de l'extrême luxe et de 
l’extrème misère, de la division profonde des classes, de l’union de 
l’incrédulité et de la superstition, de la « demi-science » des hautes 
classes et de l'ignorance de la plèbe; en un mot, du matérialisme de la 
vie, non pas celui qui, aspirant au perfectionnement général de la vie, 
réalisa « à l’époque de Périclès des progrès gigantesques qui s’asso- 
cièrent au plus brillant développement de la vie intellectuelle », mais 
bien celui (mal nommé) qui n’a pour but qu'une « jouissance fugitive », 
et qui est caractérisé par la cupidité effrénée, « les excès abominables », 
« les monstruosités » de cette époque où « la philosophie la plus né- 
gligée, la plus antipathique à l’esprit du temps, fut précisément la phi- 
losophie de Démocrite et d'Epicure. » (Done, mal nommé, nous le ré- 
pétons.) 
Le mouvement antimatérialiste atteignit son apogée lorsque « les : 
masses furent en proie au double vertige des vices et des mystères », 
lorsque dominèrent les systèmes néoplatoniciens et néopythagoriciens, 
lorsque le fanatisme et le mysticisme de l'Orient envahirent les intelli- 
gences, lorsque « Plotin rougissait d’avoir un corps », lorsque les stoï- 
ciens et les néoplatoniciens surtout devinrent de vrais prêtres, lorsque 
le christianisme, la religion du renoncement, vint « séduire les blasés » 
et consoler, dit-on, les opprimés. 
Le christianisme, que Tacite traite d’« exécrable superstition », boule- 
versa le monde antique de fond en comble, en opposant au principe de 
«la propriété, fondement inébranlable, d’après le droit romain, de la 
société humaine », «le précepte impérieux de renoncer à toute pro- 
priété, d'aimer son ennemi, de sacrifier ses trésors, et d'estimer autant 
que soi-même le criminel suspendu à la potence ». 
La persécution, inconnue des Grecs, fut de bonne heure un attribut 
de la nouvelle religion, et, de l’aveu même de Gibbon, « le zèle intolé- 
rant de la foi » fut une des principales causes de sa rapide propagation. 
Les vices, penchants et superstitions qu’elle ne pouvait détruire, elle se 
les incorporait. Alors les saints et saintes remplacèrent les divinités de 
-l’Olympe; les évèques devinrent riches, orgueilleux et mondains ; la 
populace, haineuse et fanatique ; les pauvres furent négligés; les riches 
Lucrèce, nous-nous permettons de renvoyer à la préface dont notre ami, M. André Le- 
fèvre, a enrichi sa traduction du De Natura. 
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