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Le premier problème qui ait préoccupé l'intelligence humaine s'éveil- ! 
lant à la réflexion fut, sans aucun doute, de savoir, dit M. B. Tylor, 
« la différence entre un corps vivant et un corps mort, la cause de dla 
veille, du sommeil, de la catalepsie, de la maladie, de la mort, etla na- 
ture des formes humaines qui apparaissent en rêve». Les peuples les 
plus sauvages ont un respect religieux pour les ossements de leurs: 
ancêtres. On sait que certains Peaux-Rouges les emportent avec eux 
dans leurs campements. Chez les Dayaks, et en général tous les Papous;, 
le culte se réduit à ce soin des restes des ancêtres. Les tombeaux des 
Tahitiens, les moraïs, sont leurs seuls temples. Et sans aller si loin, les : 
tombeaux des saints arabes ne sont-ils pas les temples les plus vénérés? 
Chez nous-mêmes, comme partout, c’est le tombeau qui a été l’origine 
du temple. Le temple a été construit pour loger le mort, avant de l'être 
pour loger le dieu. Car le fantôme du mort hantant l’imagination trou- 
blée de ses anciens compagnons fut le premier esprit vivant. 
M"° Clémence Royer a cherché à démontrer que la première cause 
pour laquelle on enterra les morts fut une cause hygiénique, la putré- 
faction des cadavres n'ayant pas permis qu’on les laissât à l'abandon. 
On trouve un argument en faveur de cette opinion dans cette circon- 
stance que les Esquimaux, qui n’ont rien à redouter de cette putréfac- 
tion, se contentent de poser quelques pierres sur les cadavres, qui ne 
tardent pas souvent à servir de pâture aux chiens. On ne fait pas assez 
attention que sous leur climat, qui émousse par sa rigueur tous les 
sentiments indépendants de la satisfaction des besoins personnels, ils 
ne peuvent pas faire davantage. 
Il est clair cependant d’ailleurs qu’à l’époque du renne, un climat 
analogue a pu avoir des conséquences semblables pour l’homme de nos 
régions. Îl n’avait pas alors tant à redouter que nous le danger des éma- 
nations cadavériques. Et il se bornait peut-être, lui aussi, à la cérémonie 
sommaire des Esquimaux. Tout cependant nous met en défiance vis- 
à-vis de cette hypothèse. Les cavernes ne lui fournissaient-elles pas dès 
lors pour ses morts l'abri qu'il devait y trouver plus tard et que les Es- 
quimaux n’ont pas? 
La vérité nous semble qu'il était probablement bien plus indifférent 
que les Esquimaux à l'égard des morts, et qu'il obéissait en cela aussi 
peu que possible aux raisons hygiéniques. 
Nulle part, en effet, nous ne voyons enterrer les morts sans l’accom- 
pagnement de pratiques superstitieuses et de cérémonies propitiatoires. 
L'hygiène demande seulement qu’on les enfouisse ou qu’on les jette à 
l’eau. Or, aujourd’hui encore, certains sauvages les exposent sur des 
branchages, et de tout temps les peuples leur ont élevé des monuments. 
