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parfois certaines persécutions, dont il n’est pas à pronos d'entretenir en ce 
moment le lecteur. 
Le Muséum est le seul établissement de France qui possède des collections 
importantes d'histoire naturelle, et nous devons lui rendre cette justice qu'il 
compte parmi les plus riches musées de cet ordre qui existent en Europe. Mal- 
heureusement, ce qui devrait être l’objet principal des hommes placés à la tête 
de ces collections est généralement négligé par eux, et si les richesses du 
Muséum augmentent sans cesse, leur installation et leur classement laissent 
chaque jour de plus en plus à désirer, 
Si nous comprenons bien l'esprit qui a présidé à l’organisation du Mu- 
séum, il devrait être exclusivement consacré à la conservation des animaux, 
des plantes et des minéraux, à la culture des végétaux rares et surtout utiles 
des divers pays et à l'élevage d'animaux dont les mœurs sont encore peu 
connues. D’après l’intention des fondateurs, les collections devaient être classées 
et-entretenues par des hommes spécialisés dans chaque branche de la science, 
connaissant à fond tous les êtres d’un groupe déterminé et churgés d'en faci- 
litér l'étude pratique à toute personne désireuse de se consacrer à des tra- 
vaux spéciaux. De là le titre de « démonstrateur » donné aux professeurs du 
Muséum. Les aides-naturalistes et les préparateurs devraient avoir pour seule 
fonction de mettre en ordre et d'entretenir les collections. Avec ses vastes jar- 
dins, ses serres, ses herbiers, ses collections d'animaux conservés ou vivants, 
de fossiles et de roches, sa bibliothèque consacrée uniquement aux sciences 
naturelles et tout un personnel riche de connaissances pratiques, le Muséum, 
conçu comme nous venons de le dire, aurait pu devenir rapidement le plus 
riche et le plus utile musée scientifique du monde, et aurait pu rendre à la 
science des services d'autant plus considérables que, seul parmi nos établis- 
sements scientifiques, il est doté d’un budget relativement considérable, dont il 
dispose à peu près à sa fantaisie. Si les membres du nombreux personnel at- 
taché au Muséum avaient imité l'exemple des naturalistes de Kew, c’est- 
à-dire s'étaient livrés exclusivement à l'étude des collections qu'ils ont entre 
les mains, 1l leur eût été aisé, avec la quantité énorme de matériaux dont 
ils ne tirent actuellement presque aucun profit, de publier un grand nombre 
d'ouvrages utiles, comme ceux qui sortent chaque année des établissements 
analogues de l’Angleterre. Ils auraient pu sans peine fournir aux habitants de 
nos colonies les flores et les faunes qui nous manquent et qui faciliteraient les 
essais de nos industriels et les études de nos voyageurs et permettraient aux 
marins dispersés dans nos diverses colonies de rendre à la science des services 
dont ils ne peuvent même pas soupçonner la nature, par ce qu'ils n’ont entre 
les mains aucun guide de cette sorte. 
Telle était, à notre avis, la voie dans laquelle devait marcher le Muséum. Il 
n'en a point été ainsi. Les anciens « démonstrateurs » ont trouvé trop modestes 
leur titre et leurs fonctions primitives; ils se sont faits professeurs. A l’ensei- 
gnement pratique et journalier qui leur incombait naturellement, ils ont sub- 
stitué un enseignement théorique qui présentait le double avantage d'avoir 
plus d'éclat et d'exiger un travail moins constant. Les aides-naturalistes ont 
