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marché sur la trace de leurs chefs ; au lieu de s’appliquer au classement des 
collections, ils n’ont guère songé qu’à devenir à leur tour « professeurs »,.et 
l'on a pu voir des aides-naturalistes ou des préparateurs dont la fonction véri- 
table était la mise en ordre et la surveillance de collections importantes, être 
incapables de donner le moindre renseignement sur les objets qu'ils auraient 
dû le mieux connaître. Tandis que la plupart des professeurs se bornaïent à 
faire deux fois par semaine, pendant quatre mois, une leçon théorique d’une 
heure, devant des banquettes vides ; tandis que les aides-naturalistes soupi- 
raient après l'heureux jour où ils en pourraient faire autant, le classement des 
animaux et des végétaux était abandonné à de simples manœuvres. Qu'on ne 
croie pas que nous exagérons. Voici un fait qui n’est que trop probant : cer 
tain garçon de laboratoire a pu récemment obtenir une place de « prépara- 
teur » que sollicitaient plusieurs jeunes gens déjà doués de connaissances 
scientifiques spéciales et pourvus de diplômes officiels, et auxquels la place 
fut refusée sous ce prétexte inouï qu'ils étaient trop savants. 
Les discussions du congrès international de botanique tenu à Paris en 4878 
ont mis en relief les défauts du jardin botanique du Muséum qui est actuel- 
lement le plus en retard de tous les jardins d'Europe, comme mode de clas- 
sement, et cependant personne ne songe à le modifier ; on le conserve comme 
une relique de celui que quelques-uns nomment l'illustre Brongniart. 
Quant à la ménagerie des animaux vivants, on a trop souvent répété avec 
raison qu’elle était devenue, avec ses singes et ses perroquets, un simple objet 
de récréation à l'usage des bonnes d'enfants et des sapeurs, pour que nous 
ayons à en parler ici. 
Le Muséum, qui doit donner un enseignement pratique, ne possède pas le 
moindre aquarium d’eau douce ou d’eau salée; cependant la plupart des ami- 
maux inférieurs les plus intéressants sont aquatiques. Un aquarium d'étude 
n’exigerait pourtant pas une dépense bien considérable. Il ne s’agit pas, en 
effet, d'y élever des requins ou des baleines, mais simplement quelques types 
d'animaux inférieurs, aussi modestes et aussi peu exigeants qu’ils sont néces- 
saires à un enseignement scientifique sérieux. Les hippopotames, les lions, les 
tigres, ete., mangent beaucoup, prennent beaucoup de place, exigent un per- 
sonnel nombreux et ne sont d’aucun usage, tandis que quelques milliers d'ami- 
maux marins inférieurs n’entraineraient guère d’autres dépenses que l’eau 
dans laquelle ils vivent, et rendraient aux zoologistes d'immenses services: 
Avec l'argent consacré récemment à édifier un palais superbe à des ser- 
pents fort inutiles, on aurait facilement réalisé le vœu si souvent exprimé par 
les naturalistes, et l’on aurait pu avoir deux aquariums, l’un d’eau douce et 
l’autre d’eau salée. 
La plupart de nos établissements d'instruction supérieure se plaignent avec 
raison de n'être pas suffisamment rétribués ; mais ceux qui, comme le Mu- 
séum, sont plus favorisés que les autres, dépensent leur argent en futülités et 
laissent en souffrance les intérêts scientifiques les plus sérieux. 
Avec une organisation première excellente, le Muséum d'histoire naturelle 
est devenu, pour les motifs que nous venons d'indiquer, si défectueux, que la 
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