— 804 — 
matérialistes. Il en donne, comme nouveaux exemples, Hartley et 
Priestley. 
Puis il passe en France, où il voit une préférence marquée, de tout 
temps, pour le scepticisme. Il cite, à cet effet, La Mothe le Vayer (suc- 
cesseur, avec Bayle, de Charron et de Montaigne), qui ne « cesse de 
représenter le doute comme.une école préparatoire de soumission à la 
religion révélée »; il cite Bayle qui s'efforce de faire ressortir les diffé- 
rences entre la science et la religion, d’éveiller continuellement des 
doutes, et qui, tout « en feignant de jouer spirituellement avec son su- 
jet, le sonde et l'analyse jusque dans ses profondeurs les plus secrètes ». 
Il cite Voltaire, dont «l'esprit, dit du Bois-Reymond, a prévalu avec une 
puissance telle que les idées généreuses, pour lesquelles il a combattu 
pendant sa longue existence, avec un zèle infatigable, avec un dévoue- 
ment passionné, avec toutes les armes intellectuelles, principalement 
avec sa raillerie redoutable : la tolérance, la liberté de la pensée, la di- 
gnité humaine, l’équité, nous sont devenues une condition indispen- 
sable de vitalité comme l'air... » 
C’est Voltaire qui fit connaître le système de Newton, système qui 
favorisa les progrès du matérialisme en France, parce que les intelli- 
gences y étaient admirablement « prédisposées » pour «l'achèvement de 
la conception newtonienne ». 
Lange parle ensuite des idées de Voltaire sur Dieu, sur l'immortalité 
de l'âme, sur le libre arbitre, à propos duquel il disait : « Être libre, 
c’est pouvoir faire ce qu'on veut, non pouvoir vouloir ce qu’on veut. » 
Voltaire déclare, comme Locke, que ce serait une impiété d'affirmer que 
la matière ne peut pas sentir et penser. 
En morale, d’après Lange, ce n’est plus Locke que suit Voltaire, c’est 
Shaftesbury, qui trouve, dans l’enthousiasme, «la source de ce que 
l'esprit humain possède de plus grand et de plus noble »; c’est Shaîftes- 
bury qui « s'efforce de faire rentrer le christianisme dans la série des 
religions sereines et bienveillantes ». 
L'influence de ce philosophe anglais fut bien plus grande encore sur 
Diderot. « Malgré les changements continuels de son point de vue, 
Diderot ne varia jamais dans sa croyance à la vertu, dont la nature a 
profondément enraciné les germes dans notre esprit. » 
« Le matérialisme de Diderot se développa par suite de ses relations 
avec d'Holbach et son entourage », et «les écrits de Maupertuis, de 
Robinet et probablement de La Mettrie, eurent sur Diderot une influence 
plus décisive («pour lui faire adopter un principe théorique d’une clarté 
supérieure ») que lui-même n'en exerça sur n'importe quel représen- 
tant notable du matérialisme ». 
