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Lange montre ensuite le développement successif des idées de 
Diderot, « son influence incontestable », comment il admet la sensibilité 
des atomes(1), comment enfin il devient « un des organes les plus au- 
dacieux du matérialisme ». 
En Allemagne, « la séve nationale, épuisée par les grandes pr de 
la Réforme », n'avait presque rien produit d'original dans la direction 
du matérialisme. Ce pays « restait le rempart traditionnel de la sco- 
lastique pédante ». 
Descartes et Spinoza y exercèrent bien une certaine influence, mais 
« plus populaire et plus incisive » fut celle des Anglais. Lange cite à 
l'appui de cette opinion « un petit livre » anonyme sur lequel il s'étend 
longuement : Correspondance sur l'essence de l'’äme. On y rencontre un 
grand nombre d'opinions matérialistes à côté de la croyance à la «résur- 
rection de l’âme et du corps au jour du jugement dernier ». 
Lange consacre un chapitre à de La Mettrie, «ce souffre-douleur du 
matérialisme au dix-huitième siècle ». C'est pour ne pas obéir à la fan- 
taisiste « série des idées de Hegel», c’est pour en revenir à l’ordre 
chronologique qu'il eite La Mettrie le premier. 
« Lorsque d'Holbach réunissait dans sa demeure hospitalière ce cerele 
de libres penseurs, pleins d'esprit, que l’on appelle la « société de 
d'Holbach », de La Mettrie était mort depuis longtemps ». 
De La Mettrie avait déjà exposé avec «une grande clarté et une grande 
précision » l’idée de « l'unité primitive dans la diversité des orga- 
nismes », lorsque Buffon la développa, puis Maupertuis, et ensuite 
Diderot. Il en a été de même pour bien d’autres idées. Personne ne 
cite La Mettrie ; il est plutôt accusé de se parer des plumes d'autrui, et 
il semble qu'on l’insulte d'autant plus violemment qu'on lui vole plus 
impunément ses idées. Lange montre, à plusieurs reprises, combien 
sont peu fondées les épithètes « d'ignorant et de superficiel » dont 
on affuble volontiers et assez bêtement l’auteur de / Homme-machine. 
On sait que La Mettrie, ayant étudié pour être prêtre, se fit pourtant 
médecin; qu'il alla à Leyde, où l’appelait la célébrité de Boerhaave, 
pour y recommencer ses études médicales; que, plus tard, médecin 
militaire et atteint d’une fièvre chaude, il étudia sur lui-même les effets 
de la maladie, se convainquit que «la pensée n'est que le résultat de 
l'organisation de notre machine », et écrivit l'Histoire naturelle de 
l’âme, où il essaya d'expliquer, à l’aide de l’anatomie, les fonctions in- 
tellectuelles. 
{1) Robinet, à qui Diderot s’est « rattaché » sur certains points, avait dit : « Les déler- 
minations d’où proviennent les mouvements volontaires de la machine, ont elles-mèmes 
leur origine dans le jeu organique de la machine. » 
