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Détesté des médecins et des prêtres, il se réfugia à Leyde, où il ne 
tarda pas à publier /’ Homme-machane. Si, dans le premier ouvrage, il 
n'arrive que pas à pas et avec une certaine circonspection aux conclu- 
sions matérialistes, dans le second il est plus hardi, et, dès le début, 
la conclusion finale est énoncée sans ménagements. La Mettrie s’y ap- 
puie «sur la large base des sciences naturelles ». « L'expérience et 
l'observation, ditil, doivent être nos guides uniques ; nous les trouvons 
chez les médecins qui ont été philosophes, mais non chez les philo- 
sophes qui n’ont pas été médecins. » Il fait du crime une maladie, et 
veut substituer le médecin au juge et au théologien. 
L'analyse que fait Lange de /’Homme-machine et du Discours sur le 
bonheur est suffisante pour donner une idée assez juste des idées phi- 
losophiques et morales de La Mettrie; mais si nous essayions de la ré- 
sumer, de l’écourter, nous risquerions de la tronquer par trop, et nous 
préférons renvoyer le lecteur à l'Histoire du matérialisme, où l’auteur 
rend justice à La Mettrie, et montre que ce n’est point « l’éhonté volup- 
tueux » dont on a trop souvent parlé (1). 
Nous ne résumerons pas, non plus, pour les mêmes motifs, l'analyse 
du Système de la nature, auquel Lange croit aussi devoir, avec raison, 
consacrer un chapitre entier. 
Lange déclare que s’il voulait s'occuper des productions et des pen- 
seurs qui se rattachent plus ou moins au matérialisme ou sont franche- 
ment matérialistes, aucune époque ne lui fournirait plus de matériaux 
que la deuxième moitié du dix-huitième siècle, et qu'aucun pays ne 
prendrait dans son tableau une place plus large que la France. 
Lange prétend que La Mettrie avait effrayé l’Allemagne (ce qui est 
possible), et que le Système de la nature effraya la France (ce que nous 
ne croyons pas, et pour cause). 
Ce qui caractérise plus particulièrement cet exposé clair et didactique 
du matérialisme où la morale et la politique sont fondées sur la physio- 
logie, auquel paraissent avoir collaboré Lagrange, Naigeon, Diderot, — 
c’est la répulsion de l’idée de Dieu sous quelque forme qu’elle se cache. 
Jusqu'alors il s'était toujours glissé quelque timidité, même chez le 
logique La Mettrie, dans la discussion de cette question. D'Holbach con- 
sidère résolûment « la religion comme la source principale de toute cor- 
ruption humaine, et il s'efforce d’extirper ce penchant maladif de l'hu- 
manité jusque dans ses dernières racines ». 
Lange critique quelques idées de d'Holbach, comme il en a critiqué 
(1) Notre ami, toujours regretté, Assézat a fait de La Mettrie une étude que nous 
ecommandons. Elle se trouve dans l'édition de l’Homme-machine qu’il a publiée en 1865. 
