INTRODUCTION. 5 



de cette multitude s'il n'existait pas des caractères plus ou moins 

 généraux, grâce auxquels on peut grouper toutes ces espèces en 

 genres, en familles et en ordres, et représenter la classe des 

 oiseaux par un tableau facilement intelligible. 



Ces groupes ne reposent pas sur des distinctions artificielles ; 

 car les animaux qui les composent sont réunis par des carac- 

 tères communs, et ils se ressemblent plus entre eux qu'ils ne 

 ressemblent aux autres, non-seulement par leurs organes, mais 

 encore par leurs mœurs que la vue seule de ces organes pourrait 

 nous révéler. Mais cette ressemblance ne va pas jusqu'à l'uni- 

 formité. Il y a un certain degré de variabilité qui n'altère pas les 

 caractères distinctifs du groupe. La persistance de ces caractères 

 donne la preuve la plus certaine qu'il y a bien pour chaque 

 groupe un type particulier. Les partisans des doctrines de La- 

 marck et de Darwin sur la mutabilité des espèces veulent expli- 

 quer la constance de ce rapport par un lien du sang, une véri- 

 table parenté. Mais l'ancêtre commun, la souche commune dont 

 ils nous affirment l'existence échappe complètement à nos re- 

 gards, nous le cherchons en vain, et la seule chose que nous 

 saisissions avec un degré suffisant de certitude, c'est le type 

 idéal, le plan, la loi commune qui règle les rapports de tous ces 

 êtres à la fois si divers et si semblables. 



