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vant l'expression d'Etienne Geoffroy, « un type secondaire et 

 particulier pour les oiseaux (1). » 



Ce type, d'autre part, est adapté à une fonction spéciale, à 

 celle de la locomotion aérienne. Les ailes des oiseaux, destinées 

 à exécuter les mouvements du vol, sont, on peut le dire, des ma- 

 chines de précision. Le reste du corps se dispose pour concourir 

 à cette fonction; tout y est subordonné, l'agencement des membres 

 postérieurs, la forme même du tronc, les dimensions de la queue 

 et du cou, la forme, le volume et le poids des viscères abdomi- 

 naux, le détail des organes respiratoires. Le corps entier est pé- 

 nétré d'air, les plumes qui le recouvrent ou qui prolongent les 

 ailes sont comme un symbole de sa légèreté. 



Ces êtres aériens semblent aussi chercher la lumière ; ils en 

 sont comme un reflet. La nature a répandu sur eux ses plus 

 vives couleurs et en a fait sa parure; ils en sont encore les 

 chantres harmonieux, et les mélodies de leur voix charment en- 

 core plus l'oreille que leurs brillantes peintures ne ravissent les 

 yeux. 



Cependant les mêmes qualités ne sont pas données à tous, et 

 l'unité, la constance du type chez les oiseaux n'empêche pas 

 l'existence de variétés nombreuses et bien définies. Il y en a qui 

 sont dépourvus de la faculté de voler, et qui ne peuvent se mou- 

 voir avec aisance que sur la terre ou dans un milieu liquide. Les 

 autres sont plus ou moins capables de s'élever dans les airs, 

 mais suivant qu'ils sont mieux conformés pour nager, pour mar- 

 cher, pour courir, pour sauter, pour se tenir debout immobiles, 

 pour gratter la terre, ou encore pour saisir avec leurs pattes, 

 soit les branches des arbres sur lesquelles ils veulent se percher, 

 soit les objets dont ils font leur nourriture, suivant la forme de 

 leur bec, variant depuis le crochet aigu et tranchant de l'oiseau 

 de proie jusqu'à l'aiguille fine et déliée de l'oiseau-mouche, 

 qui pompe le nectar des fleurs, suivant la manière dont le reste 

 du corps s'adapte à ces fins différentes, ils offrent à nos yeux 

 un si grand nombre d'espèces que l'esprit se perdrait au milieu 



(1) Annales du Muséum, t. x, 1807. Considérations sur les pièces de la tête 

 osseuse des animaux vertébrés el particulièrement sur celles du crâne des oiseaux. 

 Conclusions. 



