INTRODUCTION. O 



a des dispositions dont l'image se répète dans toutes les divisions 

 de ce règne, mais encore, après l'avoir partagé, à l'exemple de 

 Cuvier, en un petit nombre d'embranchements, on trouve que 

 dans chacun de ces embranchements les animaux sont conformés 

 d'après un type idéal commun, et que les divers groupes dont se 

 compose l'embranchement n'offrent à nos regards que des modi- 

 tîcations de ce type. 



Ces modifications sont de deux sortes. Les unes sont indé- 

 pendantes du genre de vie des animaux et du rôle particulier 

 qu'ils jouent dans l'univers ; elles existent en dehors de ces cir- 

 constances, elles persistent en dépit de leurs variations, elles 

 semblent tenir à l'essence même des espèces ou des groupes 

 d'espèces que l'on considère, et leur imposent le cachet qui les 

 distingue par un caractère invariable et absolu; les autres, qui 

 sont moins essentielles, se rattachent uniquement au genre dévie 

 des animaux, et montrent avec quelle souplesse et quel art la na- 

 ture, sans détruire le type idéal, a su l'adapter aux fms les plus 

 opposées. 



Distinguer ces deux sortes de caractères, retrouver le type 

 idéal, le plan commun dissimulé par ces modifications, voilà 

 l'œuvre suprême de l'anatomie comparée. 



Mais dans cette recherche on rencontre un écueil dont un phi- 

 losophe prudent doit éviter le danger. Si, en effet, on ne tenait 

 compte que des modifications qui tiennent uniquement au genre 

 dévie des animaux, on serait amené à dire qu'il n'y a qu'un seul 

 type dont les diverses réalisations ne diffèrent que par un degré 

 de plus ou de moins dans l'ordre du développement. Si, au con- 

 traire, on reconnaît l'importance que les formes ont par elles- 

 mêmes indépendamment des circonstances particulières, on 

 arrive à voir qu'un type très-général comprend un certain nombre 

 de types secondaires formant des groupes de plus en plus res- 

 treints, mais tous bien caractérisés. 



La classe des oiseaux nous en offre un exemple frappant. 

 Malgré les ressemblances qui la rattachent aux autres classes de 

 vertébrés, et principalement aux reptiles, elle nous montre un 

 type à part, absolument distinct et nettement défini. Il y a, sui- 



