2 INTRODUCTION. 



pour eux seuls le monopole des observations positives, veulent 

 faire consister toute la science ; mais il m'est impossible de par- 

 tager cette manière de voir : les faits sont les matériaux avec 

 lesquels on construit l'édifice de la science, l'édifice lui-même est 

 une œuvre de la pensée. 



On s'efforcerait en vain de le nier. Si les théories ou les vues 

 de l'esprit qui ont dominé à cerlaines époques n'ont eu qu'un 

 règne passager, et ont dû varier en présence des nouvelles dé- 

 couvertes qui venaient les contredire, il n'en est pas moins vrai 

 que la manière d'envisager les faits, de les rattacher entre eux, 

 de les décrire, sans excepter les détails du langage, en un mot 

 tout ce qui, dans un moment donné, traduit l'état de la science, 

 n'est en quelque sorte qu'une image, un reflet de ces théories. 



C'est que les faits n'acquièrent une véritable valeur qu'en tant 

 qu'ils parlent à l'intelligence. 11 faut qu'ils deviennent des choses 

 de l'esprit, que l'esprit s'en empare et les conçoive en lui-même 

 comme s'il les créait. On peut dire alors véritablement qu'il les 

 possède, et la vue lumineuse qu'il en a se manifeste par la clarté 

 du langage qui sert à les exprimer, des figures et des dessins qui 

 servent à les représenter. 



Les faits ainsi envisagés ne sont plus des détails isolés; 

 comme les notes d'un concert harmonieux, ils forment des modu- 

 lations, des gammes et des accords; ils se suivent et s'enchaî- 

 nent, se groupent et s'ordonnent en raison des liens qui les 

 rattachent, et ces liens, objet constant des recherches de l'ob- 

 servateur, nous montrent dans la nature l'exécution d'un plan 

 dont les merveilleuses combinaisons manifestent la suprême sa- 

 gesse de l'être qui l'a conçu. 



Ce plan, impossible à méconnaître quand nous l'embrassons 

 dans son ensemble, mais dont les traits particuliers disparaissent 

 au milieu d'un détail infini, comme le dessin d'un tableau sous 

 les couleurs qui le recouvrent; ce plan, dont la connaissance est 

 le véritable but des. études zoologiques, se dégage peu à peu à 

 mesure que les faits sont mieux connus et mieux compris. 



Plus, en effet, on étudie l'organisation du règne animal, plus 

 l'existence d'un plan général apparaît. Non-seulement la sub- 

 stance fondamentale des tissus est la même, non-seulement il y 



