136 PREMIÈRE PARTIE. 



Dans la classe des reptiles, le derme s'ossifie dans certaines 

 régions chez les tortues, chez les crocodiles, les scinques et les 

 orvets, auxquels il faut ajouter les espèces éteintes des hylœosau- 

 rus et des scelidosaurus. L'exo-squelette est représenté par les 

 dents, les ongles et des plaques épidermiques. 



Les amphibiens ont généralement la peau nue et molle. Ce- 

 pendant les cécilies ont des écailles comme celles des poissons. 

 On trouve des ossifications du derme chez le ceratophrys dorsata, 

 chez le bufo ephippium. Ces pièces dermo-squelettiques étaient 

 remarquables chez les ganocéphales. 



Chez les poissons on doit rapporter à l'exo-squelette les dents 

 et les épines des nageoires. Le corps est recouvert par les écailles 

 qui sont, comme les dents, des organes de la famille des phanères. 

 Les écailles, en effet, sont des papilles de la peau qui se solidi- 

 fient, et dont l'ossification est plus ou moins complète, suivant le 

 nombre des ostéoplastes qui s'y développent, et la matière cal- 

 caire qui s'y dépose. 



Il est difficile, chez les poissons, de fixer la limite qui sépare 

 le dermato-squelette et le névro-squelette. Certains os ont l'appa- 

 rence des écailles, et la peau qui les recouvre est tellement 

 mince qu'ils semblent appartenir à l'exo-squelette, 



SQUELETTE DES OISEAUX, — La classe des oiseaux for- 

 me-t-elle, dans la série des vertébrés, un terme intermédiaire 

 entre les mammifères et les reptiles? Rien au premier abord, ne 

 semble plus facile que de répondre à cette question. Les oiseaux 

 en effet sont plus sensibles et plus intelligents que les reptiles, 

 mais les mammifères sont plus sensibles et plus intelligents que 

 les oiseaux, et l'on peut conclure de là que ces derniers occupent 

 le second rang parmi les animaux vertébrés. 



D'un autre côté, malgré les grandes différences qui les dis- 

 tinguent des mammifères, les oiseaux ont dans leur aspect gé- 

 néral quelque chose qui les en rapproche. La physionomie de 

 leurs yeux, la forme et le volume de leur tête, l'indépendance de 

 ses mouvements, leurs poses dans la station, leur démarche dans 

 la progression terrestre, les plumes dont ils sont recouverts et 

 qui ont une affinité particulière avec les poils dont les mammifères 

 sont revêtus, font qu'ils nous paraissent moins étranges, moins 

 anormaux que les reptiles, et que nous n'éprouvons pas pour 

 eux le même sentiment de répulsion. Leur voix qui nous charme 



