APPAREIL PASSIF DE LA LOCOMOTION. 137 



établit entre eux et nous un commerce que nous cherchons à en- 

 tretenir et à perpétuer. La chaleur de leur corps permet à la main 

 de le saisir sans éprouver cette sensation désagréable qui produit 

 le frisson. 



Le caractère de leur chair qui ressemble davantage à celle des 

 mammifères nous la fait rechercher comme alimentation. Nous 

 les élevons comme animaux domestiques. Leur intelligence per- 

 met de les apprivoiser ou même de les dresser et d'en faire d'u- 

 tiles serviteurs. 



Nous n'avons plus ce même contact, ce même commerce de 

 chaque jour avec les reptileS; et nous sommes par là disposés à 

 les considérer comme bien plus éloignés de nous. 



Peut-on cependant conclure de là que, par leur organisa- 

 tion, les oiseaux forment un passage entre les mammifères et les 

 reptiles? 



Bien loin de croire qu'il en soit ainsi, nous pensons au con- 

 traire qu'une étude approfondie de l'organisation des oiseaux dé- 

 montre d'une manière absolue qu'il n'existe aucun passage direct 

 entre eux et les mammifères, et que ces deux classes de verté- 

 brés ne sont rattachées l'une à l'autre que par l'intermédiaire des 

 reptiles ou de quelque autre type inférieur à ces derniers. 



Les organes de la circulation nous donnent une preuve immé- 

 diate de cette proposition. 



Les reptiles conservent pendant toute leur vie les deux arcs 

 aortiques de l'âge embryonnaire. Les oiseaux ne conservent 

 qu'un de ces arcs, et c'est celui du côté droit; les mammifères, 

 eux aussi, n'en conservent qu'un, mais c'est celui du côté gau- 

 che. Voilà un trait qui établit entre un mammifère et un oiseau 

 une différence absolue et qui prouve qu'il n'est pas possible d'al- 

 ler de l'un à l'autre sans passer par les reptiles. 



Il suit de là que l'on peut se représenter la classe des reptiles 

 comme un tronc commun d'où partent deux branches divergentes 

 dont l'une appartient aux mammifères et l'autre aux oiseaux, 

 la branche des oiseaux s'élevant moins haut que celle des mam- 

 mifères. 



La divergence bien évidente que nous venons de signaler n'em- 

 pêche cependant pas qu'il n'existe chez les oiseaux quelques ca- 

 ractères qui les rapprochent des mammifères, plus que des rep- 

 tiles. 



Tel est celui que le cœur nous fournit par la présence de deux 



