APPAREIL PASSIF DE LA LOCOMOTION, 141 



Les diverses pièces sternales sont unies les unes aux autres 

 sans pouvoir être distinguées (connées, suivant Ovven) et con- 

 courent à la composition d'un os Linique, le sternum, qui doit, 

 par conséquent, être décrit dans son ensemble. 



Sa forme est caractéristique. C'est un large bouclier à la face 

 ventrale duquel se dresse une crête médiane figurant une ca- 

 rène. Les struthidés, nommés pour cette raison, par Merrem, 

 aves ratifie, sont les seuls où la carène n'existe pas ; chez les 

 autres oiseaux (carinatse), il y en a toujours au moins un rudi- 

 ment. 



Ce sternum diffère tellement de celui des mammifères qu'au 

 premier abord il peut sembler impossible de les ramener à un 

 type commun. On y arrive en ayant recours à l'observation du 

 développement et à une vue théorique due à un effort de l'es- 

 prit de l'observateur. Le sternum du lézard se montre alors 

 comme réalisant un état intermédiaire. 



Le développement du sternum des oiseaux a été observé d'a- 

 bord dans l'ordre des gallinacés. C'est d'après les faits réalisés 

 dans ce groupe que Cuvier a donné, dans son Règne animal, la 

 description suivante aussi remarquable par sa concision que par 

 sa clarté : 



« Le sternum^ auquel s'attachent les muscles qui abaissent 

 l'aile pour choquer l'air dans le vol, est d'une grande étendue, et 

 augmente encore sa surface par une lame saillante dans son mi- 

 lieu. Il est formé primitivement de cinq pièces : une moyenne 

 dont cette lame saillante fait partie, deux latérales antérieures 

 triangulaires pour l'attache des côtes, et deux latérales posté- 

 rieures et fourchues, pour l'extension de sa surface. Le plus ou 

 moins d'ossification des échancrures de ces dernières, et l'inter- 

 valle qu'elles laissent entre elles et la pièce principale, dénote 

 le plus ou moins de vigueur des oiseaux pour le vol. » 



Etienne Geoffroy a donné des noms à ces diverses parties. Il 

 a nommé la pièce moyenne formant la carène, entosternal ; cha- 

 cune des deux pièces latérales antérieures portant les côtes, 

 hyosternal, parce qu'il les compare aux deux moitiés de l'os 

 hyoïde ; chacune des deux pièces latérales postérieures, hypo- 

 sternal. De plus, il admet en avant de l'entosternal deux pièces 

 épisternales se montrant habituellement sous la forme d'un 

 apophyse en T; puis, en arrière du sternum, deux pièces qu'il 



